Холодный огонь

Холли прочитала первую страницу, потом вторую. То же самое Друг говорил вслух, не считая ответов на импровизированные вопросы Холли. Она пролистала третью и четвертую страницы со списком спасенных Джимом людей – Кармен Диаз, Аманда Каттер, Стивен Эймс, Лаура Линаскиан – и описанием их вклада в улучшение будущего человечества.

Лаб-даб-ДАБ, лаб-даб-ДАБ, лаб-даб-ДАБ…

Холли вскинула голову.

Звук по-прежнему доносился издалека и громче тоже не стал. Джим застонал во сне.

Холли решила его разбудить и уже отступила на шаг от окна, но жуткий звук снова стих. Очевидно, Враг бродил где-то поблизости, но не мог найти портал. Ему надо было проникнуть в сон, без сна у него связаны руки. Холли решила не тревожить Джима.

Вернувшись к окну, она поднесла блокнот к свету, перевернула четвертую страницу и… От того, что она увидела на пятой, кожа на затылке и шее у нее заледенела, как у замороженной индейки.

Стараясь не шуршать страницами, что было совсем не обязательно, Холли просмотрела шестую, седьмую и восьмую страницы. На всех был один и тот же текст, написанный волнистым почерком Друга. Но он больше не отвечал на вопросы. Это были два идущие поочередно послания, без знаков препинания, по три на каждой странице.

ОН ЛЮБИТ ТЕБЯ ХОЛЛИ

ОН УБЬЕТ ТЕБЯ ХОЛЛИ

ОН ЛЮБИТ ТЕБЯ ХОЛЛИ

ОН УБЬЕТ ТЕБЯ ХОЛЛИ

ОН ЛЮБИТ ТЕБЯ ХОЛЛИ

ОН УБЬЕТ ТЕБЯ ХОЛЛИ

Глядя на эти навязчивые фразы, Холли мгновенно поняла, что «он» – это Джим, и никто другой. Она сосредоточилась на четырех полных ненависти словах об убийстве в попытке понять, что они значат.

И внезапно ей показалось, что она понимает. Друг предупреждал, что в приступе ярости Джим может ее убить. Почему он на нее злится? Может, потому, что она привезла Джима на ферму за ответами и тем самым отвлекла его от выполнения миссии? Если Друг – светлая половина инопланетной сущности – смог проникнуть в мозг Джима и возложить на него миссию по спасению людей, может ли Враг – его темная половина – проникнуть в мозг Джима и заставить убить ее? Вместо того чтобы материализоваться в какого-нибудь монстра, как он на мгновение сделал в пятницу в мотеле или как пытался сделать в спальне Джима вчера утром, он мог бы просто настроить Джима против нее, завладеть его разумом похлеще, чем Друг, и превратить его в робота-убийцу. Сумасшедший мальчуган, живущий в инопланетной сущности, пришел бы в восторг.

Холли встряхнулась, будто отгоняя назойливую осу.

Нет. Это невозможно. Да, Джим способен убить, защищая невинных людей. Но убить невинного человека он не способен. И никакой всесильный инопланетный разум этого не изменит. У Джима доброе сердце, он хороший, неравнодушный человек. И главное, он ее любит.

А что, если нет? Она выдает желаемое за действительное. Пока она знает только, что Враг способен так цепко контролировать сознание, что, доберись он до нее и прикажи сейчас утопиться в пруду, она бы так и сделала.

Холли подумала про Нормана Ринка. Круглосуточный магазин в Атланте. Джим всадил в парня восемь зарядов и раз за разом стрелял в безжизненное тело.

Лаб-даб-ДАБ, лаб-даб-ДАБ…

Все еще далеко.

Джим тихо застонал.

Холли снова отошла от окна, чтобы разбудить Джима, и собралась позвать его, как вдруг поняла, что Враг уже мог в него проникнуть. Сны – это порталы. Холли не поняла, что Друг хотел этим сказать, – возможно, он повторял фразу для пущего эффекта, как было с колокольчиками. Но это могло означать и то, что Враг, проникая в сны спящего человека, способен завладеть его сознанием. Что, если Враг не собирается материализоваться из стены, а хочет пробраться в Джима и полностью подчинить его себе просто ради забавы?

Лаб-даб-ДАБ, лаб-даб-ДАБ, лаб-даб-ДАБ…

Немного ближе, чуть громче?

Она сходит с ума. Это паранойя, шизофрения, полное безумие. Ничем не лучше Друга с его темной половиной.

Холли отчаянно пыталась понять абсолютно иную сущность. Она обдумывала самые разные варианты, а их становилось все больше. В бесконечной Вселенной вероятно все, и ночной кошмар может стать реальностью, а значит, и реальная жизнь может стать сном.

С такими мыслями в условиях постоянного стресса и до безумия недалеко.

Лаб-даб-ДАБ, лаб-даб-ДАБ…

Холли не могла пошевелиться.

Оставалось только ждать.

Сердцебиение из трех повторяющихся ударов стихло.

Холли резко выдохнула и прислонилась спиной к стене возле окна. Теперь стена ее пугала меньше, чем Джим Айронхарт.

Может быть, если она разбудит его, пока не слышно стука, ничего страшного не случится? Может быть, злая сущность в его сне, а значит, в нем, только когда рядом бьется ее сердце?

Холли боялась что-то предпринимать, но бездействовать тоже боялась. Она посмотрела на блокнот, который все еще держала в руке. Несколько страниц перелистнулись обратно, и теперь вместо повторяющихся ОН ЛЮБИТ ТЕБЯ ХОЛЛИ, ОН УБЬЕТ ТЕБЯ ХОЛЛИ она смотрела на список спасенных Джимом людей с высокопарными пояснениями Друга.