Холодный ветер, строптивая вода

– Я отклонил три приглашения отца явиться во дворец с вами, потому что вы якобы все еще не готовы смириться с участью пленницы. Я обхаживаю вас, моя цель – залезть к вам в постель, а еще лучше дотащить вас до постели принца Райера. Он, кстати, присылал вам дары и письма с намеками на помощь. Я все отсылал обратно от вашего имени. Вам пришло одно письмо от лорда-канцлера. – Он положил конверт с печатью на стол.

– Вы еще не читали? – насмешливо спросила я.

– Зачем? Вы прочтете его при мне, – спокойно ответил Максимилиан.

Я была полностью под его контролем. Прекрасно понимая, что он сохраняет лишь некую видимость моей свободы, я взяла конверт, сломала печать и пробежала письмо глазами. А потом медленно села. Если до этого я считала, что мое положение – хуже некуда, то теперь становилось ясно, что хуже есть куда.

– У вас всегда печальные глаза, ваше величество. Но сейчас в них тревога, – мягко сказал Максимилиан. – Что случилось?

– Халифат Омейя смог разрушить одну из пограничных крепостей. Генриху удалось оттеснить войска противника, которые проникли на территорию Франкии, в ущелье и уничтожить, но теперь держать оборону будет сложнее. Они послали за подкреплением. Вывели часть войск с севера Франкии. Эмеральд остается практически незащищенным.

– Мне очень жаль, – сказал Максимилиан.

– О, вам ни капли не жаль… Потому что в Гефесте произошло несчастье. Альмина, супруга Микеле Вислы, упала с лестницы и сломала шею. Она носила его дитя. Как он мог?

– Она была препятствием для него. Теперь он постарается воспользоваться вашим отсутствием и занятостью короля. И захватить власть. У него есть сторонники?

– Есть, но мало кто осмелится выступить против королевской власти.

Максимилиан хмыкнул.

– Достаточно правильно настроить народ против если не короля, то королевы. Вы слабое место Генриха, королева-чужеземка. Это относительно легкое дело – вызвать к вам ненависть народа. А там и перекинуть эту неприязнь на короля.

Мурашки пробежали у меня по коже. Неужели епископ Гамас заодно с Черными Лилиями? Но зачем это ему? Разве недостаточно власти дал ему и Храму Генрих?

– Вы знали, что так случится?

– Я предполагал, – ответил Максимилиан. – Отец слишком упорно хотел задержать вас здесь. А значит, что-то должно было случиться во Франкии.

– Вы обещали мне поддержку, – со слезами ответила я. – Обещали помочь. А сами стали моим тюремщиком. И пока я сижу здесь, там Генриха окружают со всех сторон враги. Витторино просит вернуться, а я даже написать ему не могу!

Максимилиан поднялся и подошел к окну. Он долго стоял и молчал. Я плакала. Чувство беспомощности наполняло меня. Наконец принц-бастард заговорил тихим голосом:

– Вы видели моего брата. Он тратит свое время и силы на зловонные травы, которые дают ему возможность ощущать себя непобедимым и великолепным. Вы видели моего отца, который окружил себя роскошью и богатством, а в душе жаден, цепляется за мелкие обиды и унижает тех, кто благороднее его сердцем. Раир ломится от богатства. Но все это награблено в войнах и нечестной торговле. Я люблю политические игры с детства, но вижу, к чему приводит излишество и эгоизм. Ваш супруг показал своим примером, что можно править иначе. И я верю, что он сможет одержать победу, если Виссария не вонзит ему нож в спину и поддержит обмундированием и людьми.

– Если вы придете к власти? – поняла я его подтекст.

– Если я приду к власти, то Микеле Вислы не получит поддержки, – повернулся ко мне Максимилиан. – Напишите лорду-канцлеру, что прибыли в Раир и решаете вопрос с договором. Скажите ему, чтобы Микеле Вислы увезли в другое место надежные люди. Пока его ищут его союзники, у нас есть время.

– Вы собираетесь убить отца и брата? – поднялась я. – Я не стану помогать вам в этом.

– Мой брат сам умрет совсем скоро, когда той дозы, что делает его счастливым сейчас, ему снова станет мало. Лекари предупреждали его. Но ему все равно, по какой-то причине он считает себя бессмертным. Отца я убивать не собираюсь. Но я захвачу власть. А вы поможете мне в этом.

– Но как? Я здесь в тюрьме.

– Даже в плену вы остаетесь королевой Франкии, – мягко возразил Максимилиан. – Напишите Верховному Жрецу.

– Вы же не собираетесь…

Я в ужасе смотрела на принца-бастарда.

– У меня нет другого выбора. И у вас тоже, – заверил он меня. – Мы либо выйдем из этой ситуации победителями, либо оба лишимся жизни. Я готов поставить все на кон, чтобы поменять ход событий. А вы?

А я уже давно готова была поставить на кон все, даже собственную жизнь, лишь бы вырваться из этого мира.

– Одного не могу понять, – сказала я, когда мы в ожидании ответа от Верховного Жреца разыгрывали во дворце пленницу и палача-обольстителя, а на самом деле гуляли в саду и обсуждали наш план. – Измир тоже поддержит Микеле Вислы? Ведь ему в жены была обещана одна из измирских принцесс?