Холодный ветер, строптивая вода

– Не думаю. Измир оскорбился потерей потенциального наследника Франкии, его женитьбой на никому не известной девушке, не поддержал ни семейство Вислы, ни Франкию, но раздор в вашем королевстве его все равно волнует. Так что если, например, на трон взойдет Валентин Ардо, то его дочь выйдет замуж за измирского принца. И Франкия все равно получит правителя из Измира.

– Семейства Черных и Белых Лилий перегрызут друг другу горло, погрузят страну в хаос, Генрих проиграет войну халифату, и тогда Рахман черной тучей ворвется на восток. И погибнут все. Измир, Виссария… Годды… Не станет Храма Всевидящего Ока, Верховного Жреца… Но похоже, что никто этого не понимает.

– Кроме нас с вами.

Максимилиан ласково приобнял меня за талию, но я высвободилась. Эта его игра на публику страшно раздражала.

– Поговорим о чем-нибудь другом, – предложила я.

Он кивнул и улыбнулся, глядя на меня своими теплыми карими глазами.

– Например, о вашей компаньонке, – подмигнул мне принц-бастард.

– О леди Алисии? – удивилась я. – Она вам нравится?

– Признаю, что она умная девушка. Мы говорили мало, но леди Алисия очень приятна в беседе и умеет расположить к себе.

– Она чудесная, – горячо поддержала я. – И к тому же почти двоюродная сестра Генриха. Ее воспитывала его тетушка.

– Я буду рад породниться с Генрихом, если он не против.

– Я поговорю с ним об этом… Когда весь этот кошмар закончится, – вздохнула я.

Для меня оказалось сюрпризом, что привлекательный Максимилиан смог увидеть в Алисии потенциальную спутницу жизни. Но я была уверена, что он не ошибается: Алисия действительно прекрасно справлялась все эти дни с давлением, оказываемым на меня и мою свиту, существенно облегчала мою жизнь и успевала выполнять сотни дел, взяв на себя вместе с Алессио почти все мои заботы.

– Братец! – вдруг раздался капризный голос принца Райера. – Мы хотим видеть твою спутницу, ты и так проводишь с ней слишком много времени. Приведи ее сюда.

– Держитесь, – пожал мне руку Максимилиан. – И помните, этот кошмар однажды закончится.

Я приблизилась к королевскому золотому ложу, которое было расположено в тени садового дворика. Райер не расставался со своей трубочкой, две красавицы обмахивали его, как какого-нибудь восточного шейха, опахалами. Зрелище было ужасное. Цвет лица принца был зеленоватым, от травы его зубы стали желтыми с коричневыми полосами на стыках между зубами, которые кое-где расширялись до заметных пятен. Глаза налиты кровью, лицо перекошено от постоянного тика. Почему отец не запретит ему этот яд? Ведь было очевидно, что принцу от него один вред.

Принц Райер указал мне на кресло рядом с собой. Я села, стараясь сохранять спокойствие и выдержку. Всякий раз, когда мне приходилось сталкиваться с принцем Райером, я думала о Генрихе. Как бы он хотел, чтобы я выглядела в данной ситуации? Наверняка ему было бы приятно, что королева Франкии сохраняет достоинство даже в плену. Спиной я чувствовала за собой Максимилиана: он боялся отходить от меня. Вчера принц Райер при нем приказал страже силой отвести меня к себе в спальню. Максимилиан вмешался, и я так и не поняла, было ли это запланировано, чтобы разыграть благородство принца-бастарда, или же принц Райер и впрямь решил, что за изнасилование гостьи ему ничего не будет. Максимилиан так и не захотел прояснить этот момент. Но теперь не отходил от меня ни на шаг.

– Мне не нравится ваше лицо, – заявил принц Райер. – Вы все время скучны и грустите. Это не подходит ко двору Раира. Вам придется веселиться, пока вы здесь.

Я молча рассматривала его.

– Что? – грубо бросил он вдруг. – Что ты уставилась? Думаешь, мой брат всегда сможет спасать тебя? Если я прикажу, он сам бросит тебя к моим ногам. Так ведь, братец? – Максимилиан молчал, поэтому Райер рявкнул, брызнув слюной: – Так ведь? Бросишь ее к моим ногам?

– Да, – глухо ответил Максимилиан.

– Вот видите, ваше величество. Если вы еще не на коленях, это потому, что я добр и даю вам время. Но если будете продолжать портить мне двор своей кислой миной, я поменяю решение.

– Не призывайте меня во дворец. Позвольте грустить вдали от Раира, и мое лицо не станет раздражать вас, принц.

– Пока вы королева, я подожду, – не слыша меня, процедил Райер, глядя на меня в упор своими покрасневшими опухшими глазами. – Но скоро вы ей перестанете быть. Я дам вам работу опахальщицы. Так я не буду видеть вашу грусть, но буду знать, что вы служите мне.

– Когда это случится, тогда и поговорим, – поднялась я.

– Я вас не отпускал.

– Пока что я не ваша опахальщица, а ваша гостья, – напомнила я.

Принц резко вскочил, схватил меня за руку, дернул на себя, но в этот же момент побледнел еще больше, а из левой ноздри у него полилась кровь. Он дотронулся до нее, ошалело посмотрел на окровавленный палец, потом на меня.

– Ведьма… – прохрипел Райер, но тут кровь пошла у него горлом, залив мне платье, и я невольно отшатнулась.

Максимилиан крепко схватил меня за плечи, оттащил в сторону.

– Лекаря! Лекаря сюда!