Холодный ветер, строптивая вода

И я обтерла лицо. Казалось, глаза кровоточили и распухли. Жжение заставило потереть веки, но Жрец остановил меня, отодвинул руки, накрыл мне глаза ладонями и что-то быстро и тихо прошептал. Тут же стало легче, и я смогла открыть глаза и сфокусировать взгляд.

Жрец некоторое время помолчал, созерцая меня, пока я вытирала мокрые от слез щеки, а потом задумчиво и медленно заговорил:

– Ты говорила правду. Рахман – это ожившее зло, которое набирает силу. Это уже не человек, не тот Рахман, которого я знал. Это демон, полностью отдавший себя служению огненному дракону.

– Вы знали Рахмана? – удивленно спросила я.

– Да. И ты его тоже знала в какой-то мере. Он служил у меня. Именно он по моему приказу отправил твоей няне инструкции, как сбежать в другой мир. Но тогда он еще был человеком. А халифат Омейя принадлежал опытному полководцу Висардеку, который мечтал завоевать Франкию. Но когда я узнал, что Рахман использует древние оккультные знания, которые тайком впитывает в библиотеке Синода, я изгнал его. И он отправился в халифат, поклявшись, что однажды весь мир будет стоять перед ним на коленях. Так что я чувствую ответственность за то, что случилось. Но это еще полбеды.

Ко мне подошел Максимилиан и помог встать, и мы втроем пошли дальше по саду. В стороне от нас суетились слуги и лекари. Я вопросительно посмотрела на принца-бастарда. Тот просто кивнул. Похоже, принцу Райеру стало легче.

Жрец продолжил:

– Если Рахман перейдет через горы, он сможет разбудить силу огненного дракона, спящую в этом неприступном месте. И тогда он станет непобедимым.

– Он постоянно пытается прорваться, но войска Франкии еще сдерживают его. Но почему вы не поможете Генриху, отче? – взмолилась я.

– Помочь отступнику от веры в богов? – фыркнул Верховный Жрец. – Генрих сделал свой выбор, соблазнившись быстрой помощью и деньгами Храма Всевидящего Ока.

– Храм Всевидящего Ока – опасная организация, которая лезет во власть и играет против Генриха. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы доказать это королю и вернуть его к вере в пять богов, – пообещала я.

Верховный Жрец смерил меня задумчивым взглядом.

– Я бы посмеялся над таким смелым утверждением, но вы оседлали ветер, ваше величество, – вдруг перешел он на вы. – А такое практически невозможно, если вы не обладаете властью над Генрихом.

– Что? – не поняла я. – Что такое «оседлать ветер»?

Верховный Жрец усмехнулся в бороду и задумчиво ее пригладил.

– Он носил вас на себе. Ни один маг не даст себя оседлать женщине. Разве что тот, кому она очень дорога.

Я открыла рот, чтобы его разуверить, но быстро сообразила, что это мне во вред. Пусть Верховный Жрец полагает, будто я имею власть над Генрихом. Так проще убедить его помочь королю. Если я начну объяснять, что король просто хотел объяснить мне самой, за что борется, я сильно потеряю в глазах Жреца.

На помощь пришел Максимилиан:

– Отче, мой отец удерживает королеву Франкии здесь силой и не подписывает договор о ненападении с ее страной. Измир тоже отказался в этом участвовать. Вместо этого они воспользовались отсутствием королевы, чтобы сеять смуту во Франкии. Боюсь, что король Генрих не сможет защитить мир, если падет от руки своих же придворных в результате гнусного предательства. Мой отец может прислушаться к вам.

Верховный Жрец нахмурился.

– Еще никто не нарушал обычаев гостеприимства, возложенных на нас богами. Где ваш отец?

– С моим братом. Тому стало плохо сегодня.

– Ваш брат, милорд, отвратительный наркоман, которому осталось недолго портить дымом воздух. Я видел смерть, парящую над ним. Избалованный мальчишка, привыкший получать все, что захочет. – Тут взгляд Жреца остановился на мне. – Идите, ваше величество, переоденьтесь. Королеве надо выглядеть достойно. Я помогу вам, чем смогу.

Он зашагал прочь от нас, окруженный своей свитой, и я поняла, что еле стою на ногах от напряжения.

Максимилиан заботливо помог мне дойти до экипажа, отвез меня к себе во дворец, дождался, пока я приму ванну и переоденусь. И мы вернулись во дворец Сатсера Пятого.

Глава 35

Но разговор с Верховным Жрецом пришлось отложить: во дворце нас ждала новость, что у принца Райера снова пошла горлом кровь, и на этот раз он скончался, захлебнувшись ею.

Верховный Жрец оказал Сатсеру Пятому величайшую честь отпеть его сына. Максимилиан остался с ними, а меня и Алисию отправил обратно в свой дворец.

Теперь, когда возможность разрешения всех проблем была так близко, нетерпение жалило меня, как преследующий в летнюю жару слепень.

Я едва прикоснулась к ужину. Маэстро Фермин в восторге рассказывал о новых деталях, которые завтра погрузят на корабль, но я слушала его вполуха. Алессио вдруг подошел и, слегка наклонившись, прошептал, что пришло письмо из Франкии. У меня тут же тревожно сжалось сердце. Что еще за новости ждут меня?