Холодный ветер, строптивая вода

Оглянувшись, я увидела подошедшего ко мне принца Райера. Он протянул мне узкую ладонь, нервно поджав губы. Я поспешила вложить свою руку в его и поднялась. Он тут же дернул меня на себя. Я бы упала на него, если бы не успела шагнуть вперед. Сердце нервно заколотилось: они пытаются поднять меня на смех.

Плавно двинувшись в такт музыке, я постаралась не очень-то сближаться с принцем, выбрав открытую манеру танца. К нам присоединились для симметрии еще две пары.

Принц пытался подставить мне подножку, но я была трезва и вовремя замечала эти происки. Если бы я выпила столько вина, сколько хотел Сатсер Пятый, то давно бы уже стала объектом насмешек за свою неуклюжесть. Краем глаза я заметила, как король проверил мой кубок и недовольно нахмурился.

– Позволь мне украсть у тебя королеву, брат, – вдруг раздалось рядом с нами.

Принц Райер сначала хотел отказать, и нервно дернулась, исказившись, правая часть его лица, но он уже устал, поэтому переложил мою руку на ладонь Максимилиана, недовольно посмотрел на меня и сухо поклонился. Я ответила ему красивым поклоном.

Максимилиан тут же крепко взял меня за талию и повел в закрытом танце. Его лицо стало слащавым. Он пел мне дифирамбы и отпускал комплименты, а я лишь танцевала. Принц-бастард не ставил мне подножек, но все крепче прижимал к себе, разыгрывая увлеченность королевой.

От великолепной игры Максимилиана мне стало тошно. Пусть Генрих был неподвижным и лишенным эмоций чурбаном, но в его сдержанности было больше искренности, чем в многоликости принца-бастарда. Я хотела вырваться из его рук и птицей упорхнуть из душного золотого дворца обратно в Эмеральд. Я бы отдала в тот момент многое, чтобы просто оказаться в замке, который до этого не казался мне домом, но внезапно стал манить, когда я получила возможность сравнивать.

– Я не могу больше, не могу!..

Я остановила Максимилиана, поблагодарила его за танец и поскорее вышла из залы на балкон. Оказавшись на свободе после духоты помещения, я жадно вдыхала свежий вечерний воздух, наполненный запахами пищи, цветов, воды и города. Легкий ветерок приласкал мое пылающее лицо. Я прикрыла глаза от удовольствия и тут же со стыдом поняла, что воображаю в этом ветре прикосновение короля Франкии!

Да что со мной сегодня такое? Я перегнулась через парапет, вцепившись в каменную балюстраду. Что за чертовщина? Я только и думаю, что о Франкии и Генрихе!

Усилием воли я попыталась успокоиться.

– Ваше величество, все в порядке?

Алисия вышла ко мне на балкон.

– Да. Просто стало душно и закружилась голова.

– Возможно, вы носите дитя под сердцем?

– Что?! – в ужасе спросила я. – Нет-нет, Алисия. Я уверена. Это просто духота. Сейчас отдышусь, и станет легче.

Я снова напомнила себе цель поездки. Сосредоточилась. И вернулась в зал. Может, потому и вспоминались мне Франкия и Генрих, что целью поездки была помощь им, а не праздные танцы?

– Ваше величество, – подошла я к Сатсеру Пятому. – Давайте начистоту. Я приехала сюда, чтобы рассказать о той угрозе, которая существует для всех нас. И предложить заключить мирный договор между Виссарией и Франкией.

– Привыкли получать все напрямую, ваше величество? – наклонился ко мне с улыбкой Сатсер Пятый. Никакой теплоты в выражении его лица не было. – Но я не ваш муж, которым вы крутите как хотите, в постели и королевстве. Я король другой страны. Вы у меня в гостях. И я очень на вас, именно на вас, зол. Представляете, сколько удовольствия я испытаю, когда отправлю вас обратно ни с чем?

– За что же вы злы именно на меня? – устало спросила я.

От того, что я вернулась в духоту, в висках застучала головная боль.

– За родственника своей жены.

– Я спасла ему жизнь.

– Вы довели его до позора, а потом сыграли на публику и спасли, но это унижение, а не спасение.

Глаза короля сверкнули гневом.

– Вы злитесь из-за одного человека. Пусть так. Вы просто не знаете, что, если Франкия падет, радоваться вам останется недолго. Я видела реки из огня, сожжённые в пепел и уголь земли, войска из бездушных тел, а не из людей. Халифат Омейя несет смерть всем. Не только Франкии.

– Вы рассказываете сказки, о которых я уже слышал. И слышал много лет. Но за все это время халифат так и не появился на пороге нашего государства.

Сатсер Пятый зловеще усмехнулся.

– Потому что Франкия доблестно сражается, чтобы сдержать его напор! – возразила я.

– Пусть сражается и дальше. А я не прощаю обид, нанесенных моей семье, ваше величество. Вам придется попросить у меня прощения на коленях, чтобы я выслушал ваше предложение о мире. А пока развлекайтесь. В Раире можно прожить сто лет и ни разу не повториться ни в блюде, ни в украшении, ни в женщине или мужчине. Все изобилие моей столицы к вашим услугам. Наслаждайтесь.

– Если вы не собираетесь подписывать договор, я вернусь во Франкию. Пусть и с позором, – решительно заявила я.

Нашел кого пугать!.. Уеду, попробую повлиять на годдов, заключить союз с Измиром. На Виссарии мои возможности не заканчиваются.