Холодный ветер, строптивая вода

– Речь не об интересах государства, а о спасении многих государств, если не всего мира. Я видел угрозу. Она реальна. Если вы не верите королеве, поверьте мне. Я вызвал государя Измира сюда, чтобы он тоже подписал договор.

– Да как вы посмели решать за меня в моем государстве! – заорал Сатсер Пятый, брызгая слюной.

Он был в бешенстве.

– С согласия наследного принца, послезавтра Франкия, Виссария и Измир подпишут договор, а боги благословят и скрепят его.

В ответ на взгляд Жреца Максимилиан сдержанно кивнул.

– Нет! – багровея, завопил Сатсер Пятый. – Не бывать этому! Королева не получит того, за чем пришла! Она богоотступница! Лживая тварь! Она соблазнила одного моего сына! Убила другого! Его кровь на ней!

– В вас говорит скорбь, успокойтесь, – постарался смягчить отца Максимилиан, но тот оттолкнул его.

– Предатель! Привез ее к себе во дворец! Она обольстила тебя, а не ты ее! Слабак! Я тебя прокли… прокли…

И тут король схватился за сердце и рухнул на пол.

Максимилиан и лекари бросились к нему. Верховный Жрец спокойно произнес:

– Порой упрямство лишает нас рассудка и здоровья.

Сатсер Пятый так и не оправился от сердечного приступа. Он прожил еще несколько месяцев, а потом тихо ушел из жизни. На следующий день после смерти принца Райера Максимилиан был провозглашен королем-регентом. Теперь я могла сказать, что нашла настоящего друга для Франкии там, где меньше всего ожидала. Еще одним добрым волшебником оказался Верховный Жрец. Он не просто помог мне подписать договор о ненападении – он обязал Измир и Виссарию помочь Франкии людьми и оружием. Я получила куда больше, чем рассчитывала.

Но также я понимала, что расплата за такой договор еще предстоит. Ведь Верховный Жрец будет ждать, что Франкия вернется к прежним богам. Я пообещала это сгоряча, но намеревалась выполнить свою часть сделки, насколько возможно. А именно: поговорить с Генрихом, рассказать о епископе Гамасе и его сговоре с Черными Лилиями; теперь, когда архиерея нет в живых, пока не выбрали нового, мы могли бы повернуть все вспять. Пусть меня клеймят королевой-отступницей. Генрих все равно со мной расстанется, так что я недолго буду мозолить глаза народу.

Этот договор приближал победу. Я отправила благую весть королю и Витторино в присутствии Максимилиана, когда мы прощались в его кабинете.

Король-регент был счастлив и не скрывал этого. Похоже, Максимилиан слишком долго жил в тени отца и брата, а теперь настал его час. Но в одном он не изменился: я стала свидетелем предварительной помолвки между ним и Алисией, когда мы решали последние вопросы перед моим возвращением во Франкию в кабинете короля-регента. Максимилиан крепко пожал руку Алессио, прощаясь с ним, а потом повернулся ко мне и Алисии.

– Пожалуй, ваше величество, я воспользуюсь моментом нашего неофициального прощания, чтобы сделать еще одно важное дело… – Тут Максимилиан повернулся к Алисии и, опустившись перед ней на одно колено, произнес: – Леди Алисия, окажете ли вы мне честь стать моей женой?

Бедная Алисия, которая совсем не ожидала такого поворота событий, побледнев, отшатнулась, от короля-регента. Я ничего не говорила ей о своем разговоре с Максимилианом, потому что не верила в его симпатию к девушке. Было бы ужасно обнадежить Алисию и потом повергнуть ее в отчаяние. Теперь я с интересом наблюдала за Максимилианом и своей спутницей.

Алисия почти мгновенно взяла себя в руки и ровно произнесла:

– С вашей стороны крайне жестоко так шутить надо мной, ваше высочество. Я не особа королевской крови. Я всего лишь воспитанница королевской семьи. Беседы с вами были моим утешением в эти дни… – Ее голос дрогнул, но она перевела дыхание и продолжила так же ровно, как и начала: – Но как будущий король Виссарии вы не можете…

– Как будущий король Виссарии, – мягко возразил, поднимаясь, Максимилиан, – я нуждаюсь в мудрой и ответственной королеве. И не вижу никого более подходящей…

Он слишком близко подошел к Алисии. Она побледнела, опустила глаза. Я все с большим волнением следила за ней. Генрих наверняка одобрит такой союз: Алисия ему не чужая, Виссария станет надежным союзником Франкии. Но я видела, почему Алисия не верит Максимилиану.

– Как… – заговорила она и запнулась, потом подняла вопросительный взгляд на меня.

– Смелее, леди Алисия, – подбодрила я ее. – Когда, как не сейчас, разрешить все сомнения?

– Как… – Алисия перевела взгляд на Максимилиана и заговорила смелее: – Как такой красивый мужчина, как вы, может прельститься такой…

Но принц-регент вдруг приложил палец к губам Алисии и наклонился к ней ниже, заглядывая в глаза.