Холодный ветер, строптивая вода

– Для меня нет никого прекраснее тебя, – тихо сказал он бархатистым голосом, так, что мурашки удовольствия пробежали по моей спине. – Я провел годы среди красивых, но пустых женщин. А ты красива и внешне, и внутренне. И первое, во что я влюбился, была твоя душа, Алисия. Ты мудрая, преданная, мягкая женщина с поистине королевским достоинством. Но ты прекрасна и внешне. У тебя восхитительные каштановые волосы, наверняка тяжелые. Я много раз хотел распустить твои высокие и строгие прически, чтобы взвесить локоны в руке…

Глаза Алисии расширились от удивления. Я еле сдерживала улыбку. Разговор перешел все границы дозволенного, но в кабинете были только я, Алессио, Алисия и Максимилиан.

Максимилиан убрал ладонь с губ Алисии и, мягко проведя пальцами по контуру ее подбородка, продолжил:

– Я могу перечислять твои достоинства бесконечно, но думаю, что сначала мне нужно получить ответ на свой первый вопрос. Ты согласна?

– Да…

Алисия дрожала, когда Максимилиан осторожно обнял ее и прижал к себе.

Оставить Алисию с ним я не могла, да и Генрих должен был дать свое благословение на брак. Но при виде счастливых взглядов, которые бросали друг на друга влюбленные, мне становилось жарко и пекло в груди. Любовь есть и в этом мире. Не знаю, надолго ли она приходит, но есть.

– Что ж… Пожалуй, на этом все, – сказала я Максимилиану, когда отправила письма королю и лорду канцлеру.

Он улыбнулся и кивнул.

– Мне интересно, везде ли вы меняете судьбы людей так молниеносно, как поменяли мою, прекрасная Эллен? – шутливо спросил король-регент.

– Тут вмешалась сама судьба, а вовсе не я.

– Мне остается только пожелать, чтобы и в ваших печальных глазах однажды загорелось счастье.

– Непременно, – пообещала я.

Но это счастье было теперь таким далеким! Дата нашей свадьбы с Михаилом осталась далеко позади. Я не знала, что он думает о моем исчезновении, ждет ли. Каждый день я спрашивала себя, что я найду, когда вернусь в другой мир. Но я точно знала, что в этом мне не место.

Глава 36

Мы отплыли из Раира, не получив ответа от Витторино и короля Генриха. Я и не ждала от них особых восторгов и похвалы: ведь, по их мнению, я лишь выполнила то, что должна была. Им невдомек, что я пережила в Раире…

Нас провожал торжественно королевский флот. Максимилиан снарядил с нами четыре корабля с военными и оружием для Франкии. Измир вскоре должен был прислать столько же.

Глядя на Алисию, я думала о том, что никогда еще не видела, чтобы человек был безмерно счастлив и несчастен одновременно. Их взаимная симпатия с Максимилианом лишь начала расцветать, и уже предстояла долгая разлука. Но девушка, которая и не надеялась найти любовь, живя в уединении с тетушкой, внезапно стала невестой, а вскоре должна стать и королевой. Это не могло не вселять ликование в ее сердце.

– Тебя сейчас разорвет от эмоций, Алисия, – обняла я ее, когда она, плача и смеясь, махала Максимилиану, провожавшему нас на одном из кораблей.

От счастья Алисия сильно похорошела. Глядя на нее, я подумала, что, возможно, Максимилиан разглядел в ней красавицу, которую до него никто не видел. Женщина, осознающая, что ее любит достойный мужчина, способна расцвести в одно мгновение.

– Ваше величество! Вы моя добрая фея. Это просто сказка! Сказка! Так не бывает! Я все боюсь проснуться и понять, что все это только сон! – восклицала Алисия.

– Глупенькая! Если усомнишься, спроси у меня, и я скажу, что это самая настоящая реальность.

Я не стала говорить ей, что быть королевой далеко не так просто, как кажется. Лишь пожелала про себя, чтобы Алисии не выпали такие тяжелые испытания, как мне.

Трюмы нашего корабля ломились от даров Виссарии и запчастей, которые закупил маэстро Фермин. Море было спокойным, как и в предыдущий раз, но плыли мы на день дольше из-за загруженности кораблей и необходимости держаться единой флотилией.

Музыканты развлекали нас веселой музыкой и песнями. Алисия иногда грустила, иногда сильно радовалась. Я с улыбкой наблюдала за ней. По мере того, как проходило мое ликование по поводу выполненной миссии, я снова со страхом смотрела в будущее. Сколько еще времени потребуется, чтобы подавить готовящийся бунт в Эмеральде, устранить соперников и решить вопрос с Храмом Всевидящего Ока и религией пяти богов? Сколько времени уйдет у Генриха и союзных войск на то, чтобы одолеть Рахмана? Я сильно скучала по Кате и Михаилу, но у меня появлялось ощущение, что они становятся призрачными, стираются из моей памяти. И вот я уже не могу точно припомнить запах любимого парфюма жениха, смех Кати… Я усилием воли представляла их в памяти, но они теперь были похожи на застывшие изображения, как на фотографиях. И я боялась, что я тоже исчезну из их памяти, превратившись в неживую картинку без голоса и запаха.

Погода начала портиться, когда мы вплыли из реки в озеро Эмеральда. Оно было таким огромным, что замок мы увидели не сразу. Небо темнело, затягиваясь тяжелыми тучами.