Холодный ветер, строптивая вода

– Эти дожди не будут идти долго, поверьте. Когда льет так сильно, то дождь быстро заканчивается. Вот увидите, завтра будет светить солнце.

– Будем надеяться.

– Ну, вот вы и улыбнулись, ваше величество! – Капитан поднялся. – Пойду проверю часовых. Завтра, как закончится ливень, начнем сворачивать лагерь.

Я проводила его и решила готовиться ко сну. Лучше хорошенько выспаться на случай, если завтра будет ранний подъем.

Служанки расчесали мне волосы, заплели косу, я избавилась от тяжелых украшений. Было так промозгло, что я легла спать прямо в платье, в которое переоделась к ужину. Раздеваться до рубашки не хотелось.

Я уже собиралась пригреться и забыться сном, но в лагере поднялась суета. Что-то лязгало, ржали кони, слышались крики. Я поднялась на ложе, прислушиваясь, потом накинула плащ и вышла из шатра.

Стояла глубокая ночь, лил дождь, костров не было. Тьма была такая, что не было видно ничего. Зато слух обострился, и звуки, доносившиеся до меня, совершенно определенно не были мирными.

– Ваше величество! – Возле меня появился один из моих охранников, словно тьма выплюнула его из своей пасти.

– Что случилось?

– На лагерь напали! Окружили со всех сторон, кроме реки. Не бойтесь, нас много, мы отобьем наглецов.

Но тут раздался оглушительный хлопок, и в ночном небе открылось золотое Око. Мы с охранником, как завороженные, уставились на него. В озарившем лагерь свете я увидела мощный натиск неприятеля и отступление отряда короля.

– Плохо дело…

Охранник хотел сказать что-то еще, но тут стрела прошила его горло, и он, схватившись за нее, осел к моим ногам.

Паника порой заставляет действовать странно и необдуманно. Лишившись способности логически размышлять из-за внезапности нападения, темной ночи, ливня, смерти охранника прямо у меня на глазах, я побежала к реке вместо того, чтобы вернуться в шатер. Но в темноте я не видела края обрыва. Только когда мои ноги вдруг поехали вниз, я поняла свою ошибку. Попыталась уцепиться за камыш, но выдернула его с корнем и скатилась с обрыва, увязнув в размокшей почве. Как не сломала себе шею, не знаю. Кое-как поднялась, кругом чернота, только слышен шум битвы, дождя и где-то рядом мирный плеск воды о берег.

Моя одежда была мокрой и грязной, между пальцами земля: я тормозила, скользя вниз, вот и насобирала… Кое-как стряхнула землю, завернулась в бесполезный плащ, попыталась выяснить, в какую сторону лучше пойти, чтобы попытаться подняться к лагерю, но тщетно. Я лишь еще больше измазалась в земле и промокла.

Трясясь от холода, примостилась там, где, как показалось, было посуше. До утра не имело смысла пытаться вылезти наверх. Под таким дождем я не смогу забраться, только вконец перепачкаюсь и вымокну.

Битва вскоре затихла. Затих и дождь. Небо чуть прояснилось, стало видно поблескивание воды рядом. Когда мне пришла в голову мысль позвать на помощь, я сначала решительно встала, а потом подумала и вернулась на место. Откуда мне знать, что победил мой отряд? Лучше выяснить все утром, или же они сами начнут меня разыскивать.

Понемногу стало светать. Над рекой плыл туман, но не густой, а легкий и клочковатый, как куски белой ваты.

Я посмотрела в слабом свете на свое платье и ужаснулась. Я вся была перепачкана в земле, мокрая, руки грязные, под ногтями земля. Решив подойти к реке и умыться, прежде чем искать путь наверх, я снова поднялась.

– Нашли? – вдруг раздалось совсем рядом, где-то наверху.

Я замерла, прислушиваясь.

– Нет.

– Ищите! Она не могла далеко уйти! Допросить оставшихся в живых, а потом убить. Позовите собак, пусть ищут!

Я прижалась спиной к стене обрыва, соображая, что делать. Меня рано или поздно найдут, на рассвете станет все видно, а нет, так собаки придут по запаху…

Взгляд упал на спокойную поверхность воды. Решение пришло быстро: надо уходить по реке, так собаки не смогут меня отследить, а туман сейчас еще и прикроет. Если промедлю, утром будет поздно.

Я отстегнула плащ, осторожно вошла в воду, стараясь не шуметь, вдохнула воздух, нырнула и поплыла. Плыть старалась медленно, нырнув поглубже. Это получалось легко, потому что платье отяжелело и тянуло вниз. Я старалась не уходить слишком далеко от берега, чтобы в случае чего иметь возможность коснуться дна ногами и встать. Течение подхватило меня, я мысленно обратилась к воде, попросив укрытия и возможности побыстрее уплыть подальше от этого места.

Когда я вынырнула, туман сгустился вокруг, берега почти не было видно. А значит, оттуда не видно и меня.

Я плыла, стараясь не выбиваться из сил, больше отдаваясь течению, еле шевелила руками и ногами. Скоро туман рассеялся, стало светлее, а потом появилось солнце. Капитан был прав, день будет отличный. Вот только он его не увидит.

Пока плыла, размышляла, что делать дальше. Придется искать место, где можно выйти на берег, обсушиться, найти помощь. Но как узнать, к кому я обращаюсь: к врагу или соратнику? С досадой вспомнила, что компас маэстро Фермина остался в моих вещах в палатке.