Холодный ветер, строптивая вода

– На каком этапе я молодец: на том, что оскорбила тебя и сбежала, на том, что не справилась с лошадью и погубила ее, или на том, что ты увидел меня слабой?

– Ты молодец, что доверилась мне. Еще немного, и ты бы погибла. Я боялся до последнего, что гордость не позволит тебе уступить.

Его лицо было непроницаемым, невыразительным, словно маска. Как же я его ненавидела! Но он был прав. И за это я его тоже ненавидела.

– Спасибо, – выдавила я все-таки, признавая его поступок правильным. – Не думаю, что отец отозвал бы войска, если б я погибла. Ты бы мог избавиться от одной сварливой жены. Но ты профукал эту возможность.

– Я не мог лишиться наших пикировок. Они здорово разнообразят мою жизнь.

Я уже не могла ответить достойно: дрожала нижняя челюсть. Здравствуй, отходняк.

– Эллен, ты вся дрожишь.

– Это нормально. Я пережила шок. Лошадь была неуправляемой. Как вся моя жизнь. Сломя голову несусь куда-то. Может, к обрыву. Кто знает…

Я бормотала что-то еще, бессвязное и бессмысленное, проваливаясь в дрожь и тепло его тела, которые пытались одолеть друг друга.

– Почему ты мне не рассказала про домогательства епископа Гамаса? – вернул меня к действительности король.

Я притихла, пытаясь понять, как он узнал об этом. Не сам же епископ рассказал…

– Витторино написал мне письмо, но не успел отправить. Я нашел этим утром в его документах черновик, – пояснил Генрих.

Так вот почему епископа Гамаса ждала более страшная расправа, чем повешение…

– Лорд-канцлер хотел тебе наябедничать, – откликнулась я. – Но это не имеет теперь значения.

– Это всегда имеет значение. Никто не смеет так поступать с королевой.

Мороз пробежал по коже от этих слов. Генрих просто помешан на королевской чести.

– Так не нужно поступать ни с кем. Ни с королевой, ни с кем-то еще, – тихо возразила я.

– Ты права, – помолчав, ответил король. – Я рад, что он не попал мне в руки. У меня было сильное желание устроить ему страшную казнь.

– Не надо… ничего не надо…

Мне легче не становилось. Дрожь усиливалась. Еще не хватало убедиться в том, что Генрих – тиран и чудовище. Мне повезло, что с Гамасом расправился народ.

Послышались голоса слуг, но Генрих остановил все расспросы одной фразой:

– Все в порядке, найдите королеве новую лошадь.

Он помог мне спуститься, крепко обнял за плечи и провел в замок, к моим покоям. Я шла как механическая кукла, безучастно глядя на все вокруг. Я и впрямь казалась самой себе лишь игрушкой в руках Генриха, епископа, Витторино и других.

Король передал меня на руки служанкам, велел им сделать королеве горячую ванну и травяной чай и ушел, не попрощавшись.

Глава 39

Через час я соображала гораздо лучше, и мне стало стыдно. Благодарность за спасение пересилила сопротивление единоличному и авторитарному решению короля, и я поняла, что мне следует послушаться и поехать на фронт. Но признать правоту короля? Уступить? От одной мысли об этом мне сводило челюсть.

Однако это было необходимо сделать, иначе между нами опять начнутся споры и противоречия, а это не нужно ни ему, ни мне.

Иногда надо все-таки уступать, а не брыкаться, Эллен. Ну, зачем, спрашивается, я так взбесилась? Чуть не погибла. Надо быть мудрее. Уступать, соглашаться. Ведь все это ненадолго. А я действительно могу исцелять раненых. Значит, Генрих прав. Я нужнее на фронте.

Но, ох, как тяжело было решиться признаться в этом королю!

В королевских покоях Генриха не было. Я пошла искать монарха по замку. Просто удивительно, что такой человек, как король, может затеряться! Но когда тихонько вошла в зал, где проходили заседания королевского совета, я услышала голос Генриха. Он с кем-то беседовал. Я притормозила, раздумывая, прервать их или нет.

Но, узнав голос Алессио, решила прислушаться.

– Генрих, это небезопасно для нее. По стране все еще есть много последователей Храма, которые не были свидетелями ее дел. На караван могут напасть, позволь мне поехать с Эллен.

Вот так фамильярно? Я даже дыхание задержала.

– Я не могу ее оставить здесь. Она сделала все, что могла, но сила Эллен растет, и я должен держать ее под контролем. И потом, она действительно обладает целительской магией. Моим людям Эллен нужнее на фронте, чем в замке. А ты теперь лорд-канцлер. Я могу доверить столицу только тебе.

Я даже вспотела от возмущения. То есть как это держать меня под контролем?!

– Я могу защитить ее лучше отряда солдат. Генрих…

– Знаю, – послышался вздох короля. – Но я не могу больше держать тебя при ней как секретаря. Алессио, ты мне нужен сейчас, когда Витторино нет. Лорд Бел, да объясните же ему!

– Я бы, ваше величество, не рисковал королевой, – осторожно прозвучал голос лорда Бела. – Вам бы пора подумать о том, что королевству необходим наследник. Королева до сих пор не зачала. Это очень плохо.

– У нас не было времени на это, – отрезал король.

– Тогда берите ее на фронт, но как только она забеременеет, возвращайте в столицу.

– Вы говорите о ней как о кобыле, лорд Бел.

– Но для укрепления власти…

– Наследник появится, лорд Бел, – прервал его король. – Но в мирной и защищенной стране. Не будем больше об этом.