Холодный ветер, строптивая вода

Это прозвучало так, будто я не сердце дракона увидела, а королю отдалась.

Ледяной дракон тоже на мгновение застыл: видимо, король тоже не смог справиться с тем, что с нами творилось. Огненный ящер воспользовался нашей заминкой и набросился на ледяного дракона.

«Попробуй попасть в его сердце!» – наконец услышала я короля.

Я переформировалась, острые ледяные когти сверкнули в лучах заходящего солнца, которое вдруг пробилось из-за туч.

«О, Эллен!»

Так, кажется, король теряет голову, как я недавно. Мы не выдержим долго такого бурного взаимодействия. Я бросилась на огненного дракона, обняла его ледяными крыльями, обдала снежным дыханием. Он начал плавить меня, но мои когти уже вонзились ему в грудь, а Генрих дал дракону силу вырвать огненный ком из груди чудовища. Раздался страшный визг, дракон осыпался камнями вниз.

«Заморозь его сердце!»

Оно уже растопило лапы ледяного дракона и выскользнуло вниз, мы переформировали наше животное в стрелу, она настигла пульсирующий летящий огненный ком, пронзила насквозь, раздался хлопок, и нас снесло взрывной волной.

Я открыла глаза, медленно возвращаясь в свое тело, убеждаясь, что снова только я контролирую свои мысли и действия. Рядом со мной пошевелился и застонал Генрих.

Убедившись, что он жив, я кое-как поднялась с земли и огляделась.

Вокруг поднимались люди и кони. Отряхивались, растерянно оглядывались вокруг. Не только наши войска, но и войска Рахмана. Красный демонический свет в прорезях шлемов исчез, более того, многие снимали их с головы и растерянно рассматривали, словно видели впервые. Это были обычные люди. Влияние Рахмана исчезло. Они снова вспоминали, кто они, и удивленно оглядывались вокруг. Видимо, уничтожив сердце дракона, мы убили Рахмана, ведь он должен был вложить всего себя в управление огненным монстром. Как мы с Генрихом вложили себя в создание ледяного дракона.

Я повернулась к королю. Тот уже поднялся, обвел взглядом свою землю, которая не уступила завоевателям, улыбнулся и тихо сказал:

– Хорошо!

И да, это было хорошо. Зеленая Франкия будет продолжать цвести и развиваться под его руководством. И люди будут обожать своего необыкновенного короля. Ведь он этого достоин.

Я улыбнулась ему и сказала:

– Кажется, у тебя появилось несколько сот тысяч новых подданных.

В следующие две недели мы с Генрихом поливали выжженные земли бывшего халифата. Пепел впитывался в почву, и она становилась еще более плодородной. А пока там поднималась трава и пробивались деревца, часть переселенцев помогала отстраивать заново крепости и городки Франкии, разрушенные в войне.

Через пять дней подошли войска Верховного Жреца, но мы практически сразу отослали их обратно с благодарностью. Вскоре уехали виссарийцы и измирцы. Я отпустила и альбионские войска, но многие, включая капитана Уилкора, присягнули на верность Генриху и остались.

Верховный Жрец тоже остался, загадочно заявив, что подождет нас в Гефесте.

Микеле Вислы судили и казнили за измену. Черные Лилии были исключены из королевского совета. Впрочем, их сторонников Генрих оставил в совете, чтобы был противовес Белым Лилиям.

А тетушка Генриха, изрядно испугав маэстро Фермина, который поверил в ошибочный слух о ее смерти, и чуть не доведя его до сердечного приступа, переехала по просьбе короля в Эмеральд. Ей было грустно жить одной теперь, когда Алисия уехала с Максимилианом в Виссарию.

Через две недели состоялась свадьба капитана Уилкора и леди Алейны. Генрих устроил им сказочный праздник в Эмеральде. На празднике король практически не отходил от меня: наше время заканчивалось.

Мы сильно сблизились и подружились. Король все чаще показывал эмоции на своем лице, хоть я уже и научилась читать его невыразительные черты, как книгу. Я восхищалась им теперь, зная, через сколько страха и боли ему пришлось пройти. Образ надменного, избалованного мальчика, который бесил меня в начале, полностью разрушился.

И я думаю, Генрих изменил свое мнение обо мне. Слишком часто теперь я ловила на себе его восхищенный взгляд, от которого пела душа. Мы оба помогли друг другу пройти через боль, страхи и недоверие. И стали дороги друг другу.

Но пора была прощаться.

Глава 48

Мы отправились в Гефест, где, как оказалось, находилось одно из черных зеркал. Верховный Жрец ждал нас там, чтобы провести ритуал.

Противоречивые чувства я испытала, оказавшись перед столь вожделенным черным зеркалом, которое не раз мне снилось. Скоро я узнаю, что же происходило там, в другом мире, пока я была здесь. Нервная дрожь пробежала по телу. Настал момент истины.

– Ты напряжена, Эллен. – Генрих взял меня за руку. – Что с тобой?

Его тепло влияло на меня успокаивающе. Я доверчиво призналась:

– Немного страшно. Столько времени прошло… Но все будет хорошо, – тут же заверила я короля. – В том мире я чувствую себя лучше, чем в этом.

Но было ли так на самом деле? Раньше – да, но теперь я увидела прекрасным и этот мир.

Верховный Жрец подошел ко мне с ритуальным ножом. Я решительно закатала рукав.

– Я тебя провожу, – вдруг сказал Генрих.

– То есть как это – проводишь? – удивилась я.