Холодный ветер, строптивая вода

– Когда приедет лорд Дик, мы начнем собираться. Сейчас, когда Микеле Вислы устранен, наши отношения с Виссарией и Измиром подпорчены жалобными письмами Маргариты. Вам нужно заключить перемирие с этими государствами. Я направил письма о заключении договоров о ненападении к государям Измира и Виссарии. Вы поедете на встречу с ними. Нужно добиться, чтобы они обеспечили надежный тыл Франкии. С Альбионом такой договор есть. Но нам нужны гарантии, что Измир и Виссария не нападут.

– Какие интересы могут быть затронуты?

Мелкий гравий на дорожке приятно шуршал под нашими ногами. По правую руку простиралось озеро с удивительно прозрачной голубой водой, за ним виднелись зеленые холмы берегов. По левую руку на некотором расстоянии поднимались стены города, за которыми постепенно вырастал палаточный городок для войск Альбиона. А прямо перед нами на озере стоял королевский замок. Я до сих пор не рассказала королю, что шпионила за ним поначалу и знаю, что по утрам он фехтует с неизвестным человеком. Это было уже неважно. Меня больше не волновала амурная сторона жизни Генриха. Любопытство было удовлетворено, мне пришлось смириться с тем, что даже в этом мире бывают мужчины, ставящие вопрос чести и достоинства выше похоти.

– Виссария в обиде на Франкию за то, что та поддержала Измир в их войне. Из-за этого Виссария потеряла много земель. Но при этом она остается сильной морской державой, контролирует большую часть Северного моря. Виссарийцы прославленные торговцы, но их богатствам постоянно угрожает Измир с юга и племена годдов с востока, которые то образуют одно государство, то дробятся на мелкие княжества. Сейчас они снова идут к соединению. И это угроза для Виссарии и Измира. Но если измирцы прекрасно воюют на суше, то виссарийцы нет.

– То есть Виссарии интересен мир с измирцами и франкийцами. Только давняя обида мешает?

Я украдкой посмотрела на короля. Он шел прямо, разглядывая замок, но я была уверена, что перед глазами у него политическая карта.

– Да. Измирцы посложнее. Они прочили одну из своих принцесс в жены Микеле Вислы, потому что знали, что он, скорее всего, станет моим наследником. Теперь же этот вариант отпал. Они надеялись получать водные ресурсы Франкии и прорывать отводные каналы из наших озер. Они могут посулить Виссарии что-нибудь для объединения против нас. Если нас зажмут в тиски халифат и эти два государства, то Франкии наступит конец. Вам предстоит объединить двух врагов для нашего общего блага.

– Ваше величество, а почему вы не сделали этого раньше?

– Потому что я решил, что этим займетесь вы.

Ветер порывом набросил мои распущенные волосы мне на лицо.

– Вы это специально! – расхохоталась я.

Но король серьезно огляделся вокруг.

– Нет, это всего лишь ветер.

– Всего лишь? – ехидно спросила я. – Ваш плащ даже не шелохнулся.

– Вы же не станете утверждать, что я шутил над вами? – монотонно спросил король.

Иногда я переставала понимать его совершенно. Он вроде бы и неплохой, не жестокий, но почему такой безучастный? Хотелось его растормошить, особенно когда я видела, с какой любовью смотрят на него люди. Если бы король умел проявлять эмоции, он бы сам стал счастливее и сделал бы счастливее людей вокруг.

– А почему вы не посватались прежде Микеле к принцессе Измира? – спросила я.

Тень набежала на лицо короля Генриха. Я притихла. Некоторое время он шел молча.

– Простите меня за бестактность, – тихо извинилась я.

Было очевидно, что есть какая-то тайна или несчастье, которое сковало Генриха, и все вопросы о женитьбе портили ему настроение.

– До вас, леди Эллен, женитьба не входила в мои планы, – сухо ответил он.

И нас поженили насильно. Я начинала понимать, что королю наш брак тоже представляется оковами, поэтому еще сильнее надеялась на свободу после окончания войны.

Леди Сандра полностью ушла в подготовку моих и своих нарядов для встречи лорда-командующего. Она была сильно возбуждена в эти дни, постоянно вызывала портных и ювелиров, наслаждалась подготовкой и примеркой. Видимо, капитан Уилкор сильно запал ей в душу.

Лекции епископа Гамаса проходили теперь у меня в гостиной, с нами сидела Нисия. Епископ постоянно нажимал на то, что монархи должны прислушиваться к мнению духовных отцов, потому что так их решения будут правильнее. Я не пыталась его переубедить, но спрашивать его мнения ни о чем не спешила. И это его, похоже, немного раздражало.

Я штудировала историю Измира, Виссарии, Франкии, чтобы понять, есть ли какие-то возможности для достижения общего согласия. Мне нужны были аргументы для защиты позиций Франкии.

Алессио и Витторино помогали мне в изучении возможных вариантов. Мы поднимали старые договоры, изучали донесения наших информаторов из этих стран. Иногда я засиживалась до поздней ночи и утром, когда мы отправлялись в Храм Всевидящего Ока на ритуал поклонения, отчаянно зевала в карете.

– Витторино жалуется, что вы совсем себя не жалеете, – сказал король на четвертый день. – Я не просил вас изматывать себя, леди Эллен.