Холодный ветер, строптивая вода

Королю нужно было создать эту ситуацию, но вовсе не для того, чтобы послушать меня и помиловать Вислы. А чтобы снять с себя ответственность за его смерть. А я послушно, как по нотам, исполнила свою роль в этом спектакле. Но при этом они еще и меня испытали: посмотрели, насколько решительно я иду к цели, что готова отдать ради спокойствия в королевстве и победы Генриха. Экзамен я сдала на отлично.

В толпе послышались противоречивые отклики. Кто-то кричал: «Казнить!» Кто-то – «Изгнать!»

Ко мне подошла леди Сандра и помогла подняться.

– Они вас использовали, – зло прошипела она.

– Знаю, – ответила я. – Но у меня не было другого выхода.

– Выход есть всегда. Вы просто поддались на их игру.

Но в этот момент крики «Изгнать!» стали брать верх. Уж не знаю, действительно ли столько сторонников было у Черных Лилий, или король Генрих и тут подсуетился, но в итоге казнь заменили женитьбой Микеле на Альмине и ссылкой. Странно, что местом ссылки был избран городок Гефест. Я знала о нем, там жила тетка короля.

А следом вдруг грянуло:

– Слава королеве! Слава королеве!

Оглушенная криками толпы, я еле дошла до экипажа, поддерживаемая леди Сандрой. Но и после возвращения в замок мне не было покоя. Маргарита Вандомская ждала в замке возле входа на мою половину. Сегодня она была в черном, готовилась носить траур по своему сыну. Почему она здесь?

– Леди Маргарита, – слабо поприветствовала я ее.

Честно говоря, я была не готова выслушивать ее благодарности, мне хотелось в прохладную ванну. Но она вдруг вцепилась мне в руку, словно гарпия когтями.

– Если думаешь, что я пришла благодарить тебя, то ошибаешься. Я не так глупа. Я вижу, что вы делаете. Уничтожить моего сына, женить его на купеческой дочке, заставить признать бастарда, сослать его с глаз долой… Но вы еще не знаете, на что я способна, ваше величество. За такое унижение вы заплатите!

Она брызгала слюной, глаза ее возбужденно блестели.

Леди Сандра хотела было вмешаться и отцепить от меня нервную и разозленную подданную, но я остановила ее. Не в моем характере сбегать от выяснения отношений. Маргарите стоило бы это понять.

– Вы бы предпочли, чтобы его обезглавили сегодня? – спросила я, глядя ей прямо в глаза.

Да не может быть, чтобы мать желала смерти сыну ради какой-то призрачной борьбы за власть!

– Он стал бы мучеником, стал бы жертвой, а сейчас он преступник. Вы опозорили наше имя!

– Ваше имя ничего не стоит без продолжения рода, – резко ответила я. – Подумайте еще раз над своими словами, леди Маргарита.

– Вы альбионская змея, которую подбросили во Франкию для раздора и разрушения! – с ненавистью прошипела она.

– А вы – одержимая властью интриганка. За угрозу мне вы легко можете оказаться на плахе.

– Вы этого не сделаете, – рассмеялась Маргарита. – Вы славно повеселились сегодня, переманили на свою сторону народ, показали им, какая вы милосердная. Хитро сыграно. Только вы теперь в заложницах у собственной доброты. И запомните: одного спектакля недостаточно. Нужно гораздо больше, чтобы завоевать сердце народа.

– Я прислушаюсь к вашему совету.

Я вырвалась из ее цепкой хватки и вошла в свои покои. Проклятия Маргариты были приглушены закрывшейся дверью. Она была права. Я ничего не могла ей сделать. Теперь, когда жизнь ее сына в безопасности, весь гнев из-за его падения из фаворитов короля в изгои обрушится именно на мою голову. Маргарита прекрасно понимала, что может безнаказанно наговорить мне гадости. Самое страшное уже произошло, а королева действительно связала себя по рукам и ногам, заступившись за семейство Вислы.

Витторино ждал меня, но я не могла больше терпеть этот розыгрыш, молча подошла и залепила ему пощечину.

– Вон. Я слишком устала от ваших игр, – прошипела я и пошла в свою спальню.

Лицо лорда-канцлера вытянулось, но он промолчал и вышел.

Я приняла охлаждающую ванну, и гнев потихоньку стал угасать.

Итого: плюс один кровный враг, плюс один обиженный лорд-канцлер, плюс одно раздраженное семейство Белых Лилий, плюс один восторженно приветствовавший меня город, плюс один в пользу короля за всю игру. Я положила голову на край мраморной ванны, облицованной мозаикой из самоцветов, вспыхивавших в полумраке то красным, то зеленым, то оранжевым цветами. В воде плавали лепестки пионов и роз.

Мои любимые цветы… Я прикрыла глаза, вспоминая букеты, которыми меня завалил Михаил, когда пришла пора пионов. Белые, бордовые, красные, почти черные, розовые…

– Ждешь ли ты меня? Ищешь ли? – вслух спросила я.

Через неделю должна была состояться наша свадьба. Когда этот срок пройдет, надеяться на возвращение станет еще тяжелее. Чем больше времени будет проходить, тем больше я буду отчаиваться. И тем меньше верить, что он меня ждет.

Нисия робко вошла в ванную с полотенцем.

– Его величество велел доложить, что хочет говорить с вами.

– Передай ему, что я говорить с ним не желаю.

Я нырнула в воду с головой, чтобы не слышать возражений Нисии. Когда вынырнула, девушки уже не было. Я вылезла из ванны, закуталась в полотенце, прокралась к гостиной и прислушалась.