Холодный ветер, строптивая вода

– Почему? Он тебе все-таки дорог?

В голосе Дика мелькнуло удивление.

– Нет! Но я не убийца! – Дрожь отвращения пробежала по телу.

Дик некоторое время молчал, размышляя. Я остро почувствовала свое одиночество, горечь от того, что снова загнана в угол. Генрих ничего не значил для меня, но убивать человека ради своих целей, не ради самозащиты даже, а ради достижения своих целей… Одна мысль об этом вызывала тошноту.

У меня задрожали губы. Я смотрела на Дика так напряженно, словно могла бы добиться другого ответа от друга детства. Он смягчился, понимающе кивнул.

– Если тебя так отвращает мысль об убийстве, я помогу тебе, Эллен. Я сделаю что угодно ради тебя. Но мне необходимо подобраться к нему, а помочь можешь только ты.

Он взял меня за руку, но я отдернула ее, все еще находясь в страшном замешательстве.

– Зачем Жрецу убивать Генриха? Почему он выдвинул такое требование?

– Потому что король предал веру в пять богов, отвернулся от Жреца и лишил его хорошей статьи дохода с жителей Франкии. После его смерти Жрец поможет подняться на престол Франкии тому, кто вернет ее к старой религии.

– Но это же Жрец! Как он может просить о таком, если ратует за семейные ценности и мир?

Грохот фейерверка и радостные крики вокруг страшно раздражали. Резко разболелась голова.

– Это политика, Эллен. Она беспощадна, – сухо ответил Дик. – В ней нет места чувствам. Ты можешь вернуться домой уже дней через пять. Нам нужно только выполнить условие и сбежать к Жрецу.

– Жрец карает убийц, он может обманывать нас.

– Он пообещал всем участникам полное прощение, у меня есть бумаги с его печатями. Так что выбор за тобой, Эллен, но долго думать нельзя: я скоро уеду на фронт.

Я дрожала от напряжения. Передо мной рисовался быстрый способ вернуться к Михаилу. Но при этом я должна была совершить немыслимый для себя поступок.

– Помни, что все могу сделать я. – Дик слегка приобнял меня за талию. – Бедняжка, ты вся дрожишь.

Я высвободилась из его рук. Королеве такое поведение непозволительно. И пусть кругом полумрак и внимание публики отвлечено фейерверком, возможно, за нами следят.

– Я никогда не стояла перед таким выбором. Дик, должен быть другой способ!

– Тогда придумай его, Эллен! Но я не могу предложить тебе другого пути. Это твой единственный шанс. Не упусти его.

– Король Генрих обещал, что отпустит меня после победы. Это возможность не замарать рук в крови.

Дик кивнул.

– Да. Возможно… Если только победа будет за ним. Если только он не передумает… Слишком много если. Сейчас у тебя есть выбор вернуться быстро и выйти замуж за любимого человека – либо остаться здесь с неясными перспективами на нескорую победу и возвращение… Да и отпустит ли он тебя? Если единственное черное зеркало, которое я нашел, у Жреца? А когда вернешься, тот, другой, будет ли тебя ждать? Подумай, Эллен. Я приму любой твой выбор. Но думай быстро.

Он мимолетно поцеловал меня в висок и отошел. Стало вдруг холодно и очень одиноко. Я невидящим взглядом уставилась на озеро.

Глава 22

Праздник перестал иметь хоть какое-то значение. Грохот залпов пугал, хотелось уйти от него подальше, а ветерок с озера заставил поежиться и задрожать сильнее. При этом лицо у меня пылало. Казалось, что любой, кто посмотрит на меня, поймет, что я подумываю совершить убийство.

И не просто убийство. А предательство доверия человека, который честно выполнял свою часть договора. И даже не подозревал об опасности.

Глотая слезы, я пошла по направлению к замку. Народа вокруг было очень много. Я не слышала, что мне говорили, вымученно улыбалась, вытирая щеки.

И тут меня догнал капитан Уилкор. Я отчетливо услышала его голос среди залпов и гомона толпы и повернулась на него, хотя и мечтала спрятаться ото всех, чтобы собраться с мыслями и подумать.

– Моя королева. – Капитан Уилкор поклонился очень учтиво и зашагал подле меня на небольшом расстоянии.

– Не ваша, капитан, – слабо улыбнулась я. – Вы чего-то хотели?

– Ваше величество, простите мне мою вольность… – Он виновато наклонил голову. – Но все-таки, раз мы переходим под командование короля Генриха, смею считать вас хотя бы временно моей королевой.

– Под командование? Разве по договору лорд-главнокомандующий не Дик ван Ховен?

– Он, конечно. Но исполнять мы будем приказы короля с одобрения лорда-главнокомандующего. Я хотел бы поговорить с вами, – виновато пояснил капитан Уилкор.

– О чем же? О моей фаворитке, что вскружила вам голову?

Капитан Уилкор засмеялся.

– Леди Сандра милая девушка, но я храню верность своей невесте.

– Простите, капитан. Я не знала…

– Нечего прощать. Леди Сандра знает, что я не намерен изменять Алейне. Но я думаю, она тоскует по Альбиону, поэтому ищет общения со мной. Она не преступает границ приличия.

Я некоторое время шла молча. Неужели в этом мире есть мужчины, хранящие верность невесте, даже если вокруг вьётся такая красавица, как леди Сандра? Ее оленьи глаза могли вполне свести с ума любого. А между тем и король, и капитан Уилкор устояли. Впрочем, у короля Генриха вообще странная тактика поведения с женщинами, но обаятельный капитан…