Холодный ветер, строптивая вода

– Я люблю эту смотровую площадку. Отсюда можно увидеть округу по всем направлениям. И можно рассказать семи ветрам свое горе. Так что вас так расстроило?

– Это глупые переживания. Не стоит беспокоиться…

Я не была готова открывать сердце равнодушию. Попыталась вырваться из его рук, но он удержал.

– Глупые… ну, что ж… пусть даже это из-за разбитого карманного зеркальца. Расскажите ветру.

– Ветру все равно… – покачала я головой. – Он сейчас здесь, а в следующую секунду в другом месте.

– Но я здесь, с вами.

«А толку?» – хотела насмешливо ответить я. Но потом вспомнила про свою дурацкую привычку предвзято к нему относиться. Откуда я знаю, может, у него паралич лица и поэтому не получается выражать эмоции? Но он пытается, насколько может, помочь мне, даже несмотря на то, что мы друг другу никто. Он, конечно, никогда не приоткроет свою душу, но мне действительно нужно сейчас доверить хотя бы один свой страх кому-то, кроме бессловесной химеры.

– Это просто страх. Вдруг… вдруг он меня не дождется? – призналась я и разрыдалась по полной.

На самом деле это был мой самый огромный страх, то, что мучило меня днем и ночью, грызло изнутри. То, что толкало принимать неверные решения, психовать, нервничать, срываться. Ледяной ужас, что я потеряю Мишу, что, быть может, уже потеряла.

Король понял, о ком я. Он приподнял мое лицо за подбородок и в золотистых лучах вечернего солнца вгляделся в мои глаза.

– Тот, кто любит, умеет ждать, леди Эллен. Не бойтесь. Он наверняка достойный человек, раз вы любите его и стремитесь к нему.

– Но вокруг так много искушений…

Я пыталась отыскать в его глазах хоть капельку чувства, эмоции, но там ничего не было. Равнодушно он говорил мне то, что мне необходимо было услышать. Говорил верные, правильные вещи, но мне все сильнее хотелось схватить его за ворот камзола и потрясти, заставить проявить хоть что-то из того, что он так надежно прятал.

– Мужчина верен по своему собственному выбору, а не по обязательствам. Если он выбрал быть верным, ждать вас, он так и сделает. Вы же выбрали верность ему.

Я промолчала. Что-то похожее говорил Михаил однажды, поэтому спокойствие постепенно возвращалось ко мне, я успокаивалась.

– Спасибо, ваше величество…

Я думала, что он меня наконец отпустит, но Генрих снова удержал меня, когда я попыталась уйти.

– Раз уж вы здесь, я хотел бы поблагодарить вас за то, как вы вели себя на празднике. Это важно для всех нас! – Он жестом опередил мои встречные фразы вежливости. – Но я бы хотел вам кое-что подарить. Это поднимет настроение, а также поможет взглянуть на все с другой… перспективы. Вы когда-нибудь испытывали чувство свободы?

– В этом мире никогда, – честно ответила я.

Генрих кивнул.

– Я так и думал. Хочу вас приободрить. Вот… – Он снял с себя плащ и помог мне его набросить. – А теперь отойдите в сторону и не бойтесь. Я маг ветра, помните?

– Да, – в замешательстве ответила я.

Что он такое задумал?

Генрих отступил от меня в сторону, закрыл глаза, сосредотачиваясь. Возглас изумления сорвался с моих губ, когда его лицо вдруг стало покрываться перьями, тело поменялось, а руки, поднятые в стороны, превратились в серебристые крылья. Огромная птица с получеловеческим лицом повернулась ко мне.

– Садитесь мне на спину, леди Эллен. Не бойтесь.

Я подошла нерешительно ближе, но вместо того, чтобы сесть на него, как он велел, робко протянула руку и погладила сверкающие перышки.

– Но как это возможно?

Дик ван Ховен тоже был магом ветра, но он никогда не говорил, что умеет превращаться в птицу.

– Садитесь, вы все увидите сами. Держитесь крепко за перья, без страха, мне не больно, даже если дернете с силой.

От удивления у меня не было сил на сопротивление. Я деликатно наступила на подставленное крыло, поспешила сесть, взяться крепко за перья. Когда король взмахнул крыльями, я успела пожалеть о своей опрометчивой смелости, но в следующий момент он оттолкнулся от пола башни и взмыл вверх. Потом мы чуть нырнули вниз, и сердце замерло, как на американских горках. Инстинктивно я крепче обхватила его ногами. Он тут же поймал поток воздуха и плавно заскользил над водами озера.

– Если будет прохладно, просто лягте мне на спину. И смотрите вокруг, леди Эллен. Не бойтесь. Вы в руках ветра. Я успею вас поймать, даже если вздумаете свалиться без чувств.

Мне бы хотелось ответить ядовито на столь явную издевку, но мое сердце заходилось от красоты вокруг нас. Когда король понял, что я успокоилась, он взмахнул крыльями, и мы отправились дальше. Я смотрела на Франкию с небес. И эта страна была прекрасна.

Неровные квадраты полей с посевами, зеленые, лоснящиеся поля для выпаса, леса такие огромные, что казались бесконечными, озера как зеркала, отражающие облака. И вены рек среди полей и лесов. Городки, дороги, отдельные хозяйства на холмах. Маленькие точки животных на выпасе.

– Я немного ускорюсь, хочу показать вам кое-что.