Холодный ветер, строптивая вода

– Даже если не согласится, я все равно его убью. И подставим все так, чтобы могли подумать на Эллен. Она испугается, станет послушной. Ей легко манипулировать, если обещать возвращение в другой мир. Король это понял, раз применил тот же прием, что и мы.

– Думаешь, она согласится выйти за тебя?

– Конечно. Я умею быть убедительным. Эллен смотрит мне в рот. Ей приятно мое внимание. Она чувствует себя в безопасности и доверяет мне, зная, что я хочу ей помочь. Сама того не подозревая, Эллен расчистила нам дорогу, устранив Вислы. Как только я получу Франкию, твой отец вышлет еще войска, мы быстро закончим войну с халифатом, народ будет счастлив, когда отменят военный налог. Твой отец официально признает тебя. Эллен случайно погибнет или заболеет и умрет. И я возьму тебя в жены. Давно хотел тебя только в своей постели. Меня бесит, что твой отец подкладывает тебя под кого считает нужным.

– Но все-таки надо дожать Эллен до убийства, – задумчиво ответила Сандра. – Тогда ее будут мучить угрызения совести. Пусть пострадает перед тем, как сгинуть окончательно. И еще надо устранить эту ее служанку, Нисию. Мерзкая девчонка! Она постоянно следит за мной, ревностно оберегая свою госпожу. Вот только с вином промахнулась, не успела вмешаться. Демон ее возьми… Все было так продумано с платьями, а Эллен как-то умудрилась достать другое и не ударить в грязь лицом перед королем. Ссора с ним должна была настроить ее против Генриха.

– Я слышал, они поругались утром. Стража шепталась, что он ее избил. Что ж… тем быстрее она воспылает к нему ненавистью. Я уже начал опасаться, что она в него влюбилась.

– Генрих хитрый черт, – призналась Сандра. – У него какая-то своя игра, которую я никак не могу понять. Но он оплел Эллен прочной сетью своих агентов, и ему известен каждый ее шаг. Так что осторожнее, Дик. Тебе надо переговорить с Эллен не в ее покоях, а снова где-нибудь за пределами замка.

– Думаешь, Эллен настолько умна, что позавчера воспользовалась фейерверком, чтобы поговорить, зная о слежке? Тогда я ее недооценивал.

– Хватит о ней, – ревниво и капризно произнесла Сандра. – Я вижу, что ты снова хочешь поразвлечься, мой лорд-главнокомандующий.

– Такую лошадку, как ты, объезжать одно удовольствие, – простонал Дик.

Послышалась возня, поцелуи, потом снова стоны. И я пошла прочь, оглушенная и поверженная в прах. Ощущение было такое, будто по мне промчался табун лошадей. Я осторожно выскользнула прочь, поднялась в свое крыло, дошла до спальни и рухнула в постель. У меня снова поднялся жар, но надо было действовать.

Отлежавшись, я привела себя в порядок и послала сказать королю, что мне необходимо увидеться с ним. Нисия накрыла для нас стол с вином и фруктами. Я попросила, чтобы больше никого к нам не пускали под предлогом того, что королева отдыхает.

Генрих пришел очень быстро.

– Леди Эллен…

Он холодно поклонился, но я не дала ему снова воздвигнуть стену между нами.

– Генрих, прошу вас. Нам надо поговорить.

Жестом я пригласила его сесть за стол, но король вдруг быстрым шагом пошел ко мне. Первым моим порывом было отступить, но я лишь рефлекторно зажмурилась, когда он поднял руку.

– О боги! Эллен, ты до сих пор думаешь, что я способен тебя ударить?

Я открыла глаза. Генрих стоял совсем близко. Его ладонь легла мне на лоб.

– У тебя жар, Эллен. – Он пристально вгляделся мне в глаза. – Тебе нужно отдыхать.

– Это немного странно, говорить на ты… но после того, что я расскажу, возможно, это будет более привычно. Генрих, пожалуйста… – Я прервала его попытку возмутиться и отправить меня спать. – Речь идет о жизни и смерти. Твоей.

Он еще раз посмотрел на меня так, что, казалось, его взгляд прошивал насквозь, но потом отошел и сел. Я только теперь поняла, как напряжена была все это время. Плечи и кисти расслабились, стало свободнее дышать. Несмотря ни на что, я все еще боялась короля.

Как могла, я пересказала ему подслушанный разговор, а также рассказала о заговоре Верховного Жреца. И потом села, обессилев, на стул. Генрих размышлял над услышанным, поэтому заговорил не сразу.

– Мне кажется, они разыграли тебя, Эллен. Верховный Жрец никогда бы не пошел на такое, хоть и разорвал с нами дипломатические отношения. Это очень спокойный и достойный человек. Но мы проверим. Если оттуда тоже потянется след, все окажется сложнее, но… думаю, единственный след ведет в Альбион.

– Мне жаль, что я оказалась звеном в завоевании Франкии. Мне очень стыдно, что некоторое время я взвешивала в голове возможность твоего убийства.

– Но даже после сегодняшнего моего ужасного поведения ты не передумала. Почему?

– Потому что я верю в тебя, – пожала я плечами. – Верю, что ты вернешь меня обратно, верю в твои цели, понимаю, за что ты борешься. Я знаю, что ты не доверяешь мне, и я порой сомневаюсь в тебе. Но все-таки… верю.

Генрих некоторое время смотрел на меня, да так пристально, что я невольно отвела взгляд.

– Они не знают, с кем связались, – вдруг сухо ответил он. – Мы разобьем их планы и найдем способ избавиться от обоих. Но сейчас ты идешь в постель, Эллен. Ты бледна, я вызову лекаря.