Хозяйка Скальной гряды

Полина кивнула, соглашаясь, что все работали, но в данной ситуации не надавить она не могла:

— Значит, я потерпела из-за вас убытки. Скажи-ка мне: если бы ты нанял мастера построить дом, а он пришёл бы с пустыми руками и попросил у тебя твой инструмент, испортил бы его и сказал, что дело житейское. Ты как бы поступил?

— Не заплатил бы ему за работу и оставил бы у себя отрабатывать долг, — буркнул староста.

— Ага, значит, мастер ещё и должен тебе остался бы! Так доколе простирается ваша жадность? Я честно расплатилась с вами плитами за работу на скале. Ты узнавал, сколько они стоят?

— Узнавал.

— Скажи мне, щедрая была оплата? Сколько лет каждой семье пришлось бы не пить-не есть, чтобы скопить денег на плиту? — повысила она голос.

Староста молчал.

— Помимо того, что я дала вам новую работу, в этом году не взяла с вас плату за проживание на моей земле. К тому же теперь здесь есть подход к морю и это уже изменило вашу жизнь к лучшему, а вы решили обмануть меня с солеварней, да ещё горланите о том, что я вам кругом должна!

— Дык, по недоразумению… — пробормотал староста.

— Я не понял, — раздался голос одного из бородачей, — она даст нам денег или нет?

— Вот плата главам семей за работу в солеварне! — Полина потрясла мешочком перед носом мужчин и высыпала монеты в подставленные ладони Дорофеича.

Потом на глазах у селян вспыхнула иллюзорным огнём и выкрикнула:

— Вы мне не нужны! Я найму себе новых рабочих! — развернулась и ушла… но не совсем. Ушла иллюзия, объятая гудящим огнём, а спрятавшаяся за кустами Полина осталась, чтобы послушать, что её неспокойные селяне решили.

— Значит, деньги она всё же дала! — прозвучал всё тот же голос, который не успевал улавливать суть препираний.

— Да умолкни ты! — шикнул другой. — Это деньги за соль.

— Их много. Нам никогда столько не платили, — не давал себя заткнуть тугодум.

— Батя, — услышала Поля чей-то хрипловатый голос и вытянулась посмотреть: здоровенный парень с кучерявой бородкой обращался к непонятливому. — Баронесска-то хорошая, зачем мы её пугали? Она с нами честь по чести, а мы как разбойники.

— Цыц, сопля! — ругнулся староста.

— А ты моего мальца не затыкай! — взревел тугодум. — Я, может, поглупее тебя, да только при новой хозяйке мы себе дома построили, печки поставили, как в барском доме. Всю зиму тепло было и не дымно!

— Тебе тепло было, потому что ты пахал, не разгибая спины! — угрюмо заметил третий глава семейства.

— А хоть бы и так! Я работы не боюсь. Всё лучше такую красотищу создавать, чем дома в духоте сидеть день изо дня старческий пердёж нюхать.

— Сид прав, — нехотя буркнул третий старосте. — Отстроились, не голодали, деньжат заработали, — он повёл подбородком на те монеты, что Дорофеич продолжал держать в руках. — Давай, дели.

Полине не было видно, что там происходило, так как она боялась ближе подходить, но, похоже, все принялись по очереди разбирать монетки.

— Хватит ли этого на хорошую лодку? — вслух задумался Сид.

— Нет, бать. Вот если всё соединить обратно, то хватило бы, — влез молодой, и все враз загалдели.

— Самим смастерить…

— На наших водах абы какая лодка не подойдёт, а как правильно, мы не умеем…

— А если…

— Да не…

— Тихо! Вы вот что подумайте, — прервал всех староста. — Если сюда придут другие рабочие, то разрешат ли нам пользоваться сходом к воде?

— Точно, хозяйке мы больше не нужны!

— А зачем мы дома строили? Теперь всё оставлять? Одной охотой не проживёшь, да и налог королю и хозяйке не с чего станет платить без работы, — обеспокоенно подали голоса молодые.

— Эх, дурачье! — влез один из стариков и опираясь на палку, встал в середину. — Земля её, камень её, она нам ничего не должна. Из-за жадности Дорофеича мы хозяйке плату за проживание не отдали, а она нам её простила.

— Дед, вот вроде бы верно ты говоришь, да только как же так, мы здесь родились, всю жизнь жили, как наши отцы и деды, а теперь что же?

— Наших предков привёл сюда первый рыцарь. Он освободил землю от эльфов, предоставил защиту, а прадеды начали добывать соль. И так было всегда. Вот и баронесса сражалась, а тебя не трогали, у родного очага оставили, — старый потряс палкой, норовя огреть ею кого-нибудь, но все посторонились. — Забыли вы, что господин маг говорил? Ей эти земли за боевые заслуги дадены, — стукнул он палкой по той самой земле. — Сидите здесь, даже не знаете, что этой зимой всё королевство голодало из-за войны с эльфами, а сколько простого люда погибло? А вы хуже крыс!

— Так чего же ты раньше своё слово не сказал? — взъярился староста.

Полина слушала с интересом и чувствовала себя неловко. Вроде она защищалась, но не по-человечески получалось угрожать людям, которые тут испокон веков. И вот как так получилось, они создали конфликт, а у неё душа болит?

Заметив, что дети слишком расшалились и вот-вот столкнутся с ней, Полина отступила ближе к своему дому. Убивать её не будут и в мыслях нет у них такого, а остальное… дело житейское, разберутся.