Хозяйка Скальной гряды

На глаза девушке попалась стопка с маленькими квадратиками картона, который, следуя схеме можно было сложить в коробочки. Их размер как раз подходил для бижутерии, и Полина купила всю пачку на радость продавщице, не знавшей, куда деть эту ерунду. Ещё к покупкам она добавила клей, садовые подкормки, лопаты, грабли, вилы, правда, не все из них были с черенками.

Тратить деньги на обустройство своего имения оказалось неожиданно приятно, и скорее всего, Полина набрала лишнего. Жаль только, что в хозяйственном магазинчике для садоводов возле станции скупать больше было нечего, и девушка решила не искушать судьбу, а то уже примелькалась, и людям стало любопытно, куда она столько всего берет.

Во время её поездок случилось ещё кое-что неординарное. Отдыхая в пещере перед тем, как заново загрузить проведённую через портал лошадь, Полину потянуло к спрятанной хрустальной капле.

Она уже забыла про неё, и вдруг стало жизненно необходимо обхватить её руками, прижать к груди!

Чуть ли не бегом она бросилась к артефакту, боясь не найти его на месте. Подрагивающими от накатившего волнения руками схватила слегка светящийся хрусталик и замерла от восторга.

Капля словно бы ожила, заискрилась, и маленький светлячок отделился от неё, стремительно уносясь наружу. Полине послышался детский смех, и пришло понимание, что в этот момент кто-то из эльфов смог зачать малыша, а она выпустила душу новорождённого.

— Господи, за что мне это? — придавленная ответственностью, Поля опустилась на каменный пол и не сразу заметила, как над ней завис ещё один светлячок.

Не яркий, не светлый, не звонкий… усталый, посеревший, отчаявшийся… Полина сглотнула и приподняла артефакт на ладони. От потускневшего «светлячка» повеяло облегчением, и он впитался в хрусталь, а Полине пришло знание, что душа умершего эльфа вошла в родовой кулон, чтобы спустя время возродиться и жить там же, где жили сыновья и внуки.

После всего этого она уже не могла оставить каплю и держала её при себе, хотя чуяла, что это до добра не доведёт. И ведь помнила свой разговор с эльфом и продолжала считать, что наличие в роду такого артефакта-привязки душ несёт больше вреда, чем пользы, но поделать ничего не могла.

Такую вещь не выбросишь в окошко!

Весь клан был привязан к капле, и надо разбираться, как дать им свободу или вернуть артефакт наследнику. Поля предпочла бы на первый вариант, чем встречаться и объясняться с эльфами из-за нежданного наследства. Но девушка надеялась, что время есть, и расстояние защитит её от нежданных визитов ушастых.

Дорога после зимы ещё не вся просохла, и Полина тащилась еле-еле. Наверное, стоило задержаться в столице ещё на пару дней, и тогда она не застревала бы на каждом тёмном участке, куда солнышко попадает только на короткое время. Но доехала, благодаря установленным в повозке магическим артефактам, укрепляющих её и делающих ход более лёгким и плавным.

Перед последним на пути трактиром Полина вернула себе девичью внешность, чтобы не плодить ненужных слухов.

В этот раз она была единственным путником, рискнувшим ехать по непросохшей дороге, и хозяин отнёсся к ней намного приветливее, однако, Поля решила не оставаться на ночь. Перекусила, дала лошади отдых и поспешила к своим землям, с удовольствием наблюдая за вытянувшимся лицом трактирщика, надеявшегося предоставить лучшие (самые дорогие) покои и узнать столичные новости.

Но в дорогу под вечер она рванула не только из-за него. Ей осточертели общественные шкуры на коротких кроватях, и хотелось поскорее очутиться под защитой собственных стен, среди близких сердцу вещей и обстановке.

К Скальной гряде она подъехала уже затемно, и не ожидала, что её кто-нибудь встретит, да ещё вооружённым кто во что горазд. Полина остановилась, с недоумением косясь на наспех одетых селян, а они медленно приближались, щурясь от яркого света, направленного на их лица, и держа в руках палки.

— Так это же госпожа баронесса! — воскликнул один из них. — А мы издалека только приближающиеся огни видим и думаем, что за зверь гигантский к нам бредёт!

Полина посмотрела на закреплённые по бокам повозки жердины с висящими на них фонарями, которые она прикрыла с боков тканью, чтобы весь свет уходил вперёд и не слепил лошадь, и облегчённо выдохнула. Хорошо, что в неё не метнули камнем при подходе!

Хозяйке помогли разгрузить вещи, обиходить лошадь, и оставили укладываться спать. Почти до утра Полина дрожала от холода и протапливала дом. Чтобы тепло не пропадало зря, она нагрела столько воды, что можно было бы помыться с дороги, но из-за холода не решилась. Наконец-то стены набрали достаточно тепла и от них более не тянуло холодом. Поля проспала до полудня, потом от души наплескалась в тазиках, заодно помыла мокрый пол, раз уж щедро забрызгала его, и пока завтракала, подсохла. Её не беспокоили, пока она не открыла окна для проветривания. Вот тогда и началось…

Глава 2