Храни меня, Тьма

— А вот я с удовольствием бы послушала историю нашей дорогой подруги. И именно в подробностях, ведь она помнит не только переселение эльфов в этот мир, а и всё, что было после, включая тёмную ворожбу во дворце, замену королевы-матери и появление лесоградской целительницы с отрядом наёмников. А то мало ли, сгинет такой ценный свидетель в вашей Долине — умру от любопытства, — Аталь не без труда изобразила усмешку и заставила себя повернуться в сторону тёмных.

Лаэлия продолжала задумчиво изучать ковер в королевской спальне, а Кристарн спокойно ответил на взгляд, заставив девушку первой отвести глаза.

— Мелисса? — негромко спросил Тиану.

— Да, я единственная, кто остался после ухода эльфов в Светлую Долину, — без особого энтузиазма признала девушка. — Честно говоря, тогда я и не подозревала, что остальным из нас придет в голову гениальная идея укрыться в стазисе. Мой любимый не знал, что я оборотень. Он был сильным светлым магом. Эльфом, разумеется. Я не хотела с ним расставаться, поэтому и не последовала за остальными в Долину. Но не успела даже попрощаться — он погиб.

После — выживала, как могла. Долго искала Долину, чтобы обнаружить, что в неё мне ход закрыт, попыталась отыскать родичей — тщетно. Пришлось жить среди людей. Поначалу это было довольно интересно, так как люди, прячась от войны, разбежались по всему континенту, но вскоре наскучило. Близкие мне существа быстро умирали — увы, бессмертием, кроме нас, обладали только эльфы, а до них добраться было невозможно. Да и незачем.

Тогда я задалась целью отыскать способ вернуться в свой мир. И такая возможность вскоре подвернулась — человеческий король Реинир был одержим идеей бессмертия. Мне было достаточно рассказать кто я и пообещать ему вечную жизнь, чтобы он согласился помогать. А нужно было немного — артефакт Хранителей у него уже был. Более того, он мог им управлять, а это было лучшим подтверждением, что в его жилах текла кровь создателей этого мира. Да вот только не хватило силы у его Дара, чтобы открыть межмировой портал. И его сын не смог. Узнав, что дроу вышли на поверхность, я отправилась к ним. Надеялась либо найти хоть кого-нибудь из наших, либо усилить возможности Реинира Даром одного из Повелителей.

Нет, убивать Кристарна я не планировала — он всё сделал бы добровольно. Ну, почти добровольно. Но всё пошло наперекосяк. Я как-то упустила из виду, что люди бывают непробиваемо упорны в достижении своих желаний, даже чувствуя их несбыточность. Вот и Реинир вообразил себя достаточно умным и сильным, чтобы получить всё и сразу без моей помощи. За что и поплатился, а я потеряла пятую жизнь…

— Какую жизнь? — уточнил Анрэй, не отрывая глаз от девушки, отрешённо повествовавшей о своих свершениях.

— Пятую, — повторил Тиану и пояснил: — она — кошка, сильнейшая в своём роду. Само воплощение независимости, хитрости, обольстительности и счастливая обладательница девяти жизней.

— Я потеряла пятую жизнь и уже совсем отчаялась — больше ниточек, на которых можно протянуть дорогу к своим, не оставалось. Реинир погиб, не справившись с Даром Тёмного Повелителя, впрочем, я была уверена, что и Кристарн не выжил. Я ведь обменялась с ним этим дурацким эльфийским заклинанием, но то ли оно неправильно на оборотней действует, то ли моя душа где-то отсутствовала во время обряда, но ничего из эльфийских страшилок я на себе не заметила…

— Нет, всё подействовало. Просто вместе с пятой ты потеряла и шестую жизнь, — отметил Тиану, на мгновение прищурив янтарные глаза. — Это произошло одновременно, вот ты и не почувствовала.

Мэнэми равнодушно дёрнула плечом и, решительно продолжила:

— Вход в Тёмную Долину мне был заказан — Лаэлия бы меня живьём съела…

— Я и сейчас голодна! — веско намекнула Повелительница, прервавшись от своей медитации, но оборотень не обратила на неё внимания, снова погрузившись в воспоминания.

— Вот я и решила примкнуть к человеческим магам, вернув свой истинный облик, чтобы не вызывать подозрений. Было легко стать востребованным воздушником с умением открывать порталы чуть ли не в любую точку мира — я ведь практически везде успела побывать. Вот тогда и познакомилась с Аталь. И впервые подумала, что может — ну его, эти вечные поиски? Снова поживу как человек, отдохну немного. И честно говоря, это было наилучшее время, проведённое в этом мире. Пока мы не попали в обвал возле гор Старгорода.

Оползень повредил защиту пещеры, где укрылись оборотни, и я смогла их почуять. Но пока вызволяла сородичей — Аталь умыкнулась к эльфам. И всё закрутилось-завертелось. Главной стала Вольтиэ. Не по уму, по старшинству. Ей и пришла в голову идея захватить облик королевы-матери, чтобы иметь влияние на короля Анрэя, который оказался, почему-то, недосягаем для наших чар. Можно узнать, почему?