Храни меня, Тьма

— Потому что в моей жизни, ставшей с детства неизъяснимо прекрасной во многом благодаря тебе, всегда был принцип никому, никогда, ни за что не доверять. С одним-единственным исключением, к которому только недавно добавилось второе. Видимо, именно этому я и обязан защите от ваших чар, — пояснил Анрэй, прижимая к себе жену, взирающую на Мелиссу с явным желанием сократить количество кошачьих жизней до абсолютного нуля.

Мелисса кивнула и продолжила, осознавая, что терять ей всё равно нечего.

— В общем, Вольтиэ приняла облик королевы-матери. И гениальная идея женить короля, чтобы посмотреть на силу Дара будущего ребёнка принадлежала лично ей. Между прочим, я была против. Мне уже порядком надоели эти глобальные, но постоянно рушащиеся планы по возвращению к сородичам. Но Вольтиэ удалось провести заклинания Зова Утерянных Душ и даже получить отклик. Мы узнали, что здесь тоже есть Хранитель, что мир наш — мёртв, и возвращаться некуда. Зато появилась надежда дождаться, пока Ведущий найдёт способ переправить наш народ сюда.

Осталось найти Хранителя. Вольтиэ рассчитывала, что этой иголкой в стоге сена окажется ребёнок Анрэя. Но лично я в этом изначально сомневалась. Ясно же видела, что его Дар был изначально слаб, а рисунок — значительно повреждён. И даже когда он передал остатки этого Дара Аталь, у той тоже никаких сверхъестественных сил не обнаружилось. Пока она вернулась от эльфов — и я чуть не ослепла от силы Света, залившего её рисунок.

Но неуловимая подруга, не дав времени подумать, что можно сделать с таким подарком судьбы, упорхнула вместе с дроу по полям, лесам и рекам. Причём умудрившись привязать к себе Тёмного Повелителя, который ни на секунду не упускал её с поля зрения. А наблюдать со стороны, к сожалению, получалось не всегда. Стоило одному из объектов поднять защиту — зеркала прекращали отражение. Но я была уверена, что именно Аталь и есть искомая Хранительница. А увидев, как она исцеляет с помощью светлой магии, в этом убедилась и Леа, принявшая облик лесоградской целительницы. Она попыталась устроить в лесу засаду, хотя я говорила, что это бессмысленно. И все в курсе, чем дело закончилось…

— Пожар у дриад — тоже ваших рук дело? — спросила Аталь, любопытство которой перебороло неприязнь.

— Да. Моих, — пожала плечами Мелисса. — Только я понятия не имела, что вы тоже гостили в Лесу — направлялись-то вы совсем не туда. Я хотела уничтожить Вольтиэ, чтобы освободиться. В открытую напасть на неё не могла — слишком мало у кошки шансов перед волком.

— Ну да, а целая страна дриад — просто бесплатное приложение к могиле одной оборотнихи, — хмыкнул Анрэй, выразительно глядя на Аталь.

— Между прочим, это натворили всего два десятка оборотней. А вы хотите заселить ними полконтинента, — многозначительно заметил Светлый Повелитель.

— Если вкратце, то это всё. Дальше и так понятно — Аталь мы всё-таки нашли, а Ведущий смог переместиться сюда, — закончила исповедь Мелисса и лучезарно улыбнулась тёмному. — Крис, очень благородно с твоей стороны попытаться меня спасти, спасибо.

— Не для тебя стараюсь, — дёрнул плечом Кристарн, не сводя глаз с Аталь. Но та предпочитала лицезреть проклятого оборотня. И конечно же, дурацкий щит, ставший его же стараниями непроницаемым, нахально колыхался прямо перед носом, закрывая её чувства и не давая возможности вытащить отсюда, чтобы всё объяснить. Не очень, правда, понятно, что именно он должен объяснять, и каких очередных демонов она успела поселить в свою очаровательную головку, но то, что они там уже надежно укоренились — сомнений не вызывало.

Тяжело вздохнув, Тиану нарушил молчание.

— Мы не убиваем своих женщин. И мне почти хочется добавить к этому — к сожалению. В нашем мире право использовать магию Тьмы принадлежит исключительно мужчинам. Как видите, женщины легко поддаются искушениям Повелительницы Ночи и не чувствуют границ, которых нельзя преступать. Ещё раз приношу извинения. И даю слово, что нарушившие законы вашего мира никогда не покинут пределы отведённой нам территории.

Мелисса — я лишаю тебя подарка прародителя. Ты проживаешь девятую — последнюю, из отведённых тебе жизней, — Ведущий просто глянул в сторону девушки, и та опустила голову, принимая наказание, но оборотень уже переключился на остальных сородичей. — Доступ к магии пока будет заблокирован для всех вас. Может быть временно — позже рассмотрю каждый случай в отдельности. И без участия посторонних.

— Разумно ли отказываться от помощи мага-воздушника? Кто вас проведёт по Заброшенным землям? А ведь она была и там — вкрадчиво заметил шелковый голос, похоронив жалкие остатки надежды.

Ведь Аталь прекрасно помнила, что подлый дроу и сам там был, но почему-то предпочёл умолчать, снова вступаясь за лживую кошку. Девушка мысленно обозвала себя и одного вампира за компанию нехорошим словом и вмешалась: