Храни меня, Тьма

— В отличие от некоторых самоуверенных чудовищ, я сам знаю с кем и как мне разговаривать, — отчеканил Кристарн.

Впрочем, для правдоподобности возмущения не мешало бы спрятать улыбку.

— Так вот. Я понимаю, почему ты кинулась к оборотням. И даже, ну уже почти совсем-совсем честно, не сержусь. Ни за то, что солгала, ни за ваш подленький заговор с Лали… но прошу — никогда больше во мне не сомневайся, ладно? И не ставь больше этот идиотский экранирующий щит, через который я тебя не чувствую, изобретательница демонова!

— Обещаю! — быстро, пока любимый не придумал ещё чего присоединить к покаянию, произнесла Аталь и, вспомнила о прерванном видении: — А до чего вы договорились с Мэнэми?

— Она попросту свистнула кольцо-артефакт с тела Реинира, весьма умело спрятала и с тех пор больше не доставала — вот оно нигде и не засветилось. Но поняв, что за её деяния медаль на пузо точно не грозит, решила поторговаться за жизнь. Удивительное создание, честное слово, — мягко улыбнулся дроу. — Её изворотливость и стремление выжить любой ценой даже вызывает восхищение, правда, не особо искреннее.

— Я сейчас кому-то повосхищаюсь! — многозначительно пообещала Аталь. — Так вот, отчего ты за неё просил у Тиану! А я-то подумала…

— Ты всегда как-то странно обо мне думаешь. И чаще всего — полную ерунду, — вздохнул дроу, достал из кармана массивное кольцо, сверкнувшее при свете свечей вишнёвыми отблесками, и надел девушке на палец.

— Владей и береги, Хранительница.

Аталь почувствовала, как лёгкая волна силы пробежалась по её Дару и успокоилась, признав хозяйку. Усталость, слабость и малодушное желание скрутиться калачиком, чтобы впасть в долгую спячку схлынуло, не оставив и следа.

— Спасибо, — она смущённо прикусила губу и, чувствуя себя законченной идиоткой, всё-таки спросила: — Так зачем же ты просил за неё, если камень был уже у тебя?

Кристарн крепко прижал её к себе и шепнул прямо в ушко.

— А ты зачем поддержала? Если бы не кое-кто не вмешался, оборотень не согласился бы на мою просьбу, не смотря на всю свою белизну и пушистость.

— Я обещала Нохэмиле, — пожала плечами Аталь, счастливо вдыхая любимый аромат лесной хвои. — А у тебя какая отмазка?

— А я ему должен. Пусть сам разбирается со своей жизнелюбивой возлюбленной, — серьёзно ответил Крис и ласково пробежался пальцами по спине девушки, разминая затекшие мышцы. — А ты в следующий раз так легко не отделаешься, имей в виду!

— В какой такой следующий раз? — испугано захлопала ресницами Аталь и прижалась к нему ещё крепче, — Нет, никаких «следующих» разов я не хочу!

— Жизнь — штука долгая. Мало ли, — философски пожал плечами дроу и рассмеялся в ответ на её недоверчивый взгляд. — Ладно, уговорила — больше никаких недоразумений.

Аталь в ответ согласно просияла, чувствуя, как внутренний голос, довольно улыбнувшись, прячется глубоко-глубоко…

Оказалось, что проспать самое интересное у неё почти получилось. Оставшись наедине, Тиану и Анрэй нашли общий язык и быстро обо всём договорились, удивляя всех присутствующих на памятном сборе в королевской спальне полным согласием и готовностью идти на компромиссы. Оборотень не отходил от человека, впитывая как губка сведения о политике, экономике, особенностях межрасовых союзных договоров и прочей информации, которую Аталь при всём желании ему дать не могла.

Вампир, немного попугав общественность собственной персоной, таки соизволил ткнуть пальцем в карту, обозначив место на границе Предгорья и Заброшенных земель, где он будет ждать всех желающих отправиться на съедение злобным монстрам, и растворился в ночи. Оллари так и не удосужилась явиться, послав Вестника Лаэлии. Та внимательно прочитала, отправила ответ и с тех пор ходила задумчивая и погружённая в себя, не утруждаясь объяснить причину даже брату.

Светлый Повелитель, отчаявшись посеять зерна разума и осторожности, отбыл в Тёмную Долину, объявив, что сам восстановит защиту, замкнув её на первом встречном дроу, раз уж Тёмные Повелители не желают образумиться и вернуться к своим непосредственным обязанностям. А так как Лаэлия была решительно настроена ехать вместе с братом, а предложить Крису вернуться в Долину, оставив любимую путешествовать с оборотнем почему-то не решился даже Артисерэль, образумившихся не нашлось…

Кристарн и добросовестно выкладывал новости, оттягивая момент, когда Аталь вспомнит о своей неутомимой жажде деятельности и нарушит их тихое уединение. Но девушка почему-то не бросалась спасать мир, до донышка погрузившись в зелёные глаза и ловя в них своё отражение. Слегка осунувшееся, немного растрёпанное, очень бледное, но — теперь она знала совершенно точно — единственное, любимое.

— Крис, не пой мне соловьём. Я уже поняла, что все вокруг (кроме меня) не бездельничали. Что тебя беспокоит? Вроде как ты должен быть рад, что никакие оборотни меня больше не попытаются прикопать в тёмной пещере. Но ты словно знаешь ещё о какой-то опасности, но не решаешься предупредить…

— Ты нагло украла мой Дар? — подозрительно осведомился дроу.