Хроника смертельной осени

Поняв, что далее настаивать бессмысленно, а возможно, и опасно, тангера покорно склонила голову перед Магистром Ордена Палладинов…

… Таксист подвез Жики к невзрачному дому в районе Таганской площади, с внутренней стороны Садового кольца. Он помог старой женщине выбраться из машины и уехал, а она осталась стоять на тротуаре, оглядываясь вокруг, словно остерегаясь слежки. Не заметив ничего подозрительного, она позвонила в домофон одного из подъездов. Никто не поинтересовался ее именем, кодовый замок щелкнул, и Жики вошла в подъезд. Лифт в трехэтажном доме отсутствовал, и Жики была вынуждена взбираться на третий этаж по лестнице, что впрочем, не составило труда при ее тренированных ногах и поставленном дыхании. Ей не пришлось звонить в звонок, так как дверь одной из двух квартир на этаже оказалась приоткрыта, и Жики, потянув ее, тяжелую и старинную, на себя, вошла.

В тесном коридорчике ее встречал молодой человек, со светлыми прямыми волосами, забранными в хвост. Он неплохо говорил по-французски и почтительно склонился к руке старой дамы:

– Мадам командор, какая честь…

Жики потрепала его по щеке:

– Мсье Гаврилоф, рада встрече…

– Пожалуйста, зовите меня Александр, мадам, – еще раз поклонился молодой человек и крикнул в глубину квартиры, опять-таки по-французски. – Cherie! Madame commander est arrivée![178]

Тангера не сказала: «Зовите меня Жики» – и он продолжал звать ее «мадам командор», как полагалось по ее рангу в Ордене.

На зов Александра из комнаты выбежала хорошенькая маленькая девушка с восточной внешностью.

– Какая честь, мадам, – с неподдельным волнением в голосе сказала она и пригласила Жики пройти в комнату, весьма небогато обставленную. Но было видно, что ее здесь ждали – в комнате, несмотря на скромность, царил идеальный порядок, стол накрыли без претензий, но на нем стояла, несмотря на ранний час, бутылка неплохого коньяка – видимо, до палладинов донесли пристрастия мадам.

– Прошу к столу, мадам командор, – звонко пригласила девушка, но Жики покачала головой:

– От коньяка не откажусь, а есть не буду… Ну разве что кусочек колбаски, – добавила она торопливо, заметив, как огорчилась девушка и разочарованно вздохнул Александр. – Мне приятно, дети мои, что вы меня так встречаете. Налей-ка, рыцарь, мне коньяку…

– Alors[179]

, – начала она, устроившись в кресле и жестом позволив паре присесть. – У меня для вас задание. Но прежде скажите мне, сколько человек у вас в распоряжении?

Александр на мгновение задумался, а потом ответил:

– Из тех, кто сейчас не занят на операции – пять. Нужны все?

– Я не уверена, – Жики полезла в объемную сумку. Она долго рылась в ней, потом достала оттуда крохотную флэшку и протянула ее девушке. – Посмотрите и оцените, сколько человек вам понадобится. Вы лучше знаете местные условия.

– В чем необычность задачи? – спросил Александр. – Нам сообщили, что это не простая операция.

Жики кивнула:

– Да, на этот раз не так, как всегда. Ваша задача – найти этого человека и доставить его живым, слышите, непременно живым и желательно здоровым, по указанному адресу. Необычность еще и в том, что одновременно с вами за этим упырем охотятся спецслужбы трех стран.

– Ого, – присвистнул Александр. – Ничего себе…

– Да, да, будьте начеку. Эксцессы с ФБР и местной полицией нам ни к чему.

– А что со сроками?

– Сроки крайне ограниченны, – сурово сказала Жики. – Времени совсем нет. Каждый день, что он на свободе, может стоить жизни еще какому-нибудь человеку. Он крайне хитер и опасен, для него не существует человеческих законов и табу. Вы, конечно, узнаете это из досье, но я все же упомяну – он спал с единокровной сестрой, прекрасно зная, что она его сестра. Она родила от него сына, а он ее пытался зарезать. О чем тут говорить?

– Н-да, – протянул Александр. – Тот еще фрукт…

– Он не фрукт, – возразила Жики. – Он садист и насильник. Но жертва хочет сама совершить акт возмездия. Поэтому понадобится оружие.

– Какое и сколько? – спокойно спросила девушка.

– Какое? – Жики подумала мгновение, а потом продолжила: – Пистолеты, две единицы. И патроны к ним, разумеется. Это возможно?

Александра ее вопрос задел:

– Мадам командор… Не обижайте нас недоверием! Мы такие же рыцари, как и те, кто в Париже, в Риме, в Лондоне… да где угодно. У нас такие же возможности и средства… Я так понимаю, оружие должно быть предоставлено к моменту его поимки? Мы можем знать – кому?

– На флэшке – контакты человека, которому вы передадите пленника и оружие. Кстати, попробуйте последить за Джошем Нантвичем, спецагентом ФБР. Так вы быстрее выйдете на цель. Он здесь, в Москве, по тому же делу. Уверена, у этого парня уже есть результаты. Но учтите – он совсем не прост, и если почувствует слежку, у вас могут быть неприятности.

– Не почувствует, – чуть презрительно откликнулся палладин.

– Мой мальчик! – заволновалась тангера. – Осторожность, и еще раз осторожность! Мы приветствуем инициативу, но безопасность прежде всего, а также не забывайте о приоритете секретности!

– Не волнуйтесь, мадам, – палладин не утратил невозмутимости. – Мы помним правила и чтим устав.