Хроника воздушной войны над Африкой. 1939-1941 гг.

26 июня экипажи «уэллсли» из 14-й эскадрильи получили возможность опробовать в бою новую стрелковую установку, смонтированную под фюзеляжем для обороны нижней полусферы. Шкворневый пулемет «Виккерс К», закрепленный в люке, имел небольшие углы обстрела и играл в основном чисто психологическую роль для отпугивания противника. И тем не менее во время налета девяти «уэллсли» из 14-й и 47-й эскадрилий на аэродром Гура, один из семи истребителей CR.42, взлетевших на перехват, все же наткнулся на очередь стрелка, попытавшись атаковать британские самолеты снизу. Повреждения «фиата» оказались невелики, однако пилот был тяжело ранен и сразу вышел из боя. Все «уэллсли» возвратились на базу, хотя три машины имели пробоины от пуль.

«Чистую» победу одержал 29 июня пайлот-офицер Хэмлин, открывший боевой счет «гладиаторов» 112-й эскадрильи. Поднявшись по тревоге в воздух в утренних сумерках, он обнаружил над Красным морем одиночный бомбардировщик SM.81 из 28-й группы, летевший примерно на 1000 м выше. Набрав высоту, Хэмлин зашел в хвост противнику и открыл огонь. Уклоняясь, бомбардировщик перешел в пикирование, однако британец как приклеенный следовал за ним на расстоянии не более 30 м, продолжая стрельбу. В соответствии с рапортом, Хэмлин израсходовал приблизительно 1000 патронов, после чего итальянский самолет стал разворачиваться вправо и неожиданно взорвался. Обломки, полетевшие во все стороны, повредили воздушный винт, капот и козырек фонаря кабины «гладиатора», а между цилиндрами его двигателя застрял изрядный кусок трубопровода. Любопытно, что два человека из числа экипажа бомбардировщика уцелели – позднее волны выбросили их на риф вблизи побережья.

Утром следующего дня пять «уэллсли» из 223-й эскадрильи бомбили без особых успехов склад нефтепродуктов в Массауа, а четыре «уэллсли» из 14-й эскадрильи атаковали немного позднее другое топливное хранилище – в Акико-Бей. Из первой группы назад не вернулся один бомбардировщик, вероятно сбитый истребителями CR.42 из 412-й эскадрильи. Несколько самолетов «уэллсли» 47-й эскадрильи перебазировались в Хартум для действий в северо-западном районе Эфиопии.

Месяц июль начался с боевых действий на земле. Первой военной операцией итальянских войск стала осада пограничного городка-крепости Мояле в северной Кении, который обороняла всего одна рота южноафриканской пехоты. С целью оказания помощи осажденным из Ваджира вылетели четыре «харта» из состава 237-й родезийской эскадрильи. Однако вреда от них оказалось гораздо больше, чем пользы, поскольку, не разобравшись в обстановке, они нанесли удар по своим войскам.

На севере 2 июля подразделения RAF из Адена предприняли с утра несколько налетов одиночными бомбардировщиками на аэродром Ассаб в Эритрее, где, по данным разведки, базировались итальянские истребители. В 6.45 его атаковал «бленхейм» из 39-й эскадрильи, затем «бленхейм» из 11-й эскадрильи, сбросивший свои бомбы с пологого пикирования. Его экипаж доложил, что видел один вражеский истребитель, опрокинутый на нос взрывной волной. Однако и бомбардировщик получил попадание в двигатель, в результате чего потерпел аварию во время вынужденной посадки по дороге домой. В 7.50 отправились к аэродрому поочередно еще три «бленхейма» из 39-й эскадрильи, а спустя полчаса вслед за ними взлетели три «гладиатора» 94-й эскадрильи во главе со сквадрон-лидером Уайтмэном.

«На подходе к цели я увидел два истребителя CR.42, – вспоминал Уайтмэн, – довольно близко от меня по спирали набирающих высоту. Полетел к ним, но в тот же момент они меня заметили и развернулись навстречу. Я сблизился с лидирующим самолетом и уже через несколько секунд маневрирования удачно обошел его на вираже и выпустил две длинные очереди по кабине. Вражеский самолет сразу охватило пламя, и, горящий, он врезался носом в землю. Он упал восточнее шоссе на Ассаб, в двух-трех километрах от военного лагеря».

Еще одну победу заявил сержант Данвуд, обстреливавший на земле аэродромную технику, пока сам не попал в прицел. «Появившийся вражеский самолет зашел мне в хвост, – сообщил Данвуд. – Однако я увернулся и спустя несколько минут занял хорошую позицию для атаки и открыл огонь. Мотор вражеского истребителя остановился, и пилот перешел в планирование. Тогда я атаковал снова – колеса противника коснулись земли, самолет подскочил вверх и разбился, зацепив за землю сначала одним, а затем и вторым крылом».

Согласно итальянским данным, в этом бою погиб серженте Баренджо, сбитый, по всей видимости, Уайтмэном. А вот самолет, обстрелянный Данвудом, отмечен только как поврежденный, в соответствии с чем был отправлен в ремонт.

Пять бомбардировщиков «уэллсли» с аэродрома Хартума во второй половине дня атаковали с бреющего полета колонну итальянских войск в районе Метемма. Вероятно, британские экипажи хотели напугать как следует туземных солдат. Однако эфиопы не растерялись и открыли ружейно-пулеметный огонь. А поскольку «уэллсли» представляли собой мишени довольно значительных размеров, один самолет был сбит и упал недалеко от дороги.