Хроника воздушной войны над Африкой. 1939-1941 гг.

4 июля активизировались итальянские войска и на границе с Суданом. Две пехотные бригады и четыре кавалерийских полка общей численностью 6,5 тыс. человек при поддержке 18 танков и трех эскадрилий бомбардировщиков начали наступление на Кассалу. Южнее завязалось сражение за город Галлабат. Гарнизон Кассалы состоял из 600 солдат и офицеров, которые отбивали атаки противника на протяжении полусуток. В итоге, заняв небольшой городок, расположенный в 12 км от границы, итальянцы потеряли пять танков и около 500 человек убитыми и ранеными. На этом наступление и закончилось, хотя из-за слабости британских сил итальянское командование вполне могло перебросить подкрепления и завершить операцию выходом на подступы к южной части Суэцкого канала. Однако д’Аоста, удовлетворившись захватом Кассалы и Галлабата, решил перенести направление главного удара на Британское Сомали.

В северной Кении итальянские формирования «банд» не горели желанием воевать, и поэтому наступление и там, после падения Мояле, развивалось микроскопическими темпами. 6 июля южноафриканцы перебросили в Исиоло вновь сформированную 40-ю эскадрилью SAAF, оснащенную бипланами «хартбист», которая должна была совместно с родезийской 237-й эскадрильей заниматься атаками наземных целей. На следующий день шесть «хартбистов», несущих по четыре 55-кг и по восемь 9-кг бомб, дозаправившись в Ваджире, совершили налет на вражеские артиллерийские позиции.

Незаурядный воздушный бой состоялся в полдень 8 июля. Четыре бомбардировщика «уэллсли» из 14-й эскадрильи, атаковав наземные цели в районе Зулы на побережье Эритреи, на обратном пути встретились с одиноким SM.81 из состава 28-й группы, выполнявшим разведывательный полет над Красным морем. Флайт-офицер Робинсон, управлявший самолетом с усиленным вооружением, решил испытать судьбу и спикировал сверху, заходя противнику в хвост. Затем открыл огонь из единственного неподвижного пулемета, но без всякого успеха. Не желая упускать добычу, он снова набрал высоту и выполнил второй заход – на этот раз пулемет вообще заклинило. А между тем итальянцы уже вели ответный огонь – трассирующие пули летели в сторону «уэллсли». Тогда обозленный Робинсон совершил очень рискованный маневр – он вышел из атаки в сторону, развернувшись у левого борта врага так, чтобы подставить его под хвостовые пулеметы штурмана и стрелка-радиста. Удача сопутствует храбрецам, и первые же английские очереди, пришившие весь фюзеляж SM.81, вывели из строя обоих хвостовых стрелков «савойи» и смертельно ранили первого пилота. Итальянский самолет провалился вниз, направившись для посадки к небольшому острову, однако лишь коснулся земли колесами, качаясь с крыла на крыло. Для умирающего командира экипажа приземление являлось непосильной задачей, и тогда управление перехватил второй пилот, направившийся на небольшой высоте в сторону моря. «Уэллсли» в это время находился рядом с противником, расположившись сбоку и чуть выше его. Британские пулеметы вновь открыли огонь, и через несколько минут итальянский бомбардировщик рухнул в воду, разлетевшись на части. Из состава его экипажа три человека остались в живых, сумев забраться на спасательный плотик.

В течение 9 и 10 июля английские самолеты продолжали налеты на аэродромы Ассаб, Диредава и Макаака. В Ассабе были в конце концов уничтожены все шесть базировавшихся там истребителей CR.42 из 414-й эскадрильи, из которых только два оказались сбитыми в воздухе.