Кики Каллира и нарисованное королевство

– Я заботилась о них много лет, Кики, – отрезала Ашвини. – Ты пробыла здесь всего несколько часов. Почему ты думаешь, что знаешь, чего они хотят?

Я покраснела.

– Мне очень жаль. Ты права, это несправедливо.

– Нет, это мне жаль, – возразила она поморщившись. – Мне не следовало огрызаться. Я знаю, что ты задаешь эти вопросы только потому, что беспокоишься о нас, но мне нужно, чтобы ты поверила: я делаю то, что будет лучше для всех нас.

– Я верю в это! И мне не следовало так говорить с тобой. Хорошо, что ты борешься. Это смело и замечательно с твоей стороны, – я прикусила губу. – Я просто хочу, чтобы нашелся способ победить монстров без меча.

– Ну вот что я могу тебе сказать, – сказала Ашвини уже бодрее, – когда ты окажешься на вершине Майсурского дворца, чтобы разбить золотой глаз Гандаберунды, а асуры окружат тебя и попытаются остановить, ты будешь рада, что у тебя в руках меч.

Мои глаза расширились.

– Не думаю, что это хорошая идея – давать мне в руки меч. Я и правда хорошо их рисую, но совершенно не умею ими пользоваться.

– Откуда ты знаешь, если ни разу даже не брала меч в руки? – возразила Ашвини. – Ты должна попытаться, Кики. Они придут за нами, когда мы будем там, наверху, и не дадут нам добраться до статуи, если мы им позволим. Ты должна уметь защищаться.

В памяти промелькнул Махишасура. Его раздутые ноздри, рычащий голос. Как сверкали его жестокие глаза, когда он заставлял старика бить кокосы только потому, что мог это сделать!

Если он когда-нибудь доберется до меня, у меня не окажется ни единого шанса. Если крылатые асуры из его армии придут за мной, пока я буду на вершине Майсурского дворца, у меня не окажется ни единого шанса. А если я потерплю неудачу, что станет с Пипом, Ашвини и другими Воронами? Что станет с мамой?

Но, если у меня найдется чем себя защитить…

– Хорошо, – сказала я. – Хорошо, я попробую.

– Вот так-то лучше, – улыбнулась мне Ашвини. – И если тебе от этого станет легче, то здесь полно разного оружия. Если меч тебе не подойдет, то мы наверняка подберем что-то другое!

Кажется, в этом имелся смысл. В конце концов, с таким количеством вариантов есть шанс, что я окажусь хороша во владении хотя бы одним оружием.

Но поскольку это была я, все вышло иначе.

Если бы моя жизнь стала фильмом, то следующие два часа в ней назывались бы «драматической тренировочной частью». Подобно Мулан, готовящейся стать воином, или Капитану Марвелу, открывающей свои истинные возможности, в этой сцене Кики Каллира должна была овладеть Искусством Битвы. И хотя я надеялась, что это окажется вдохновляющая сцена с потрясающей музыкой, на самом деле все больше походило на эпизод в комиксе, где главный герой падает плашмя лицом вниз, а рядом нарисовано облачко со словом «БАЦ!».

Потому что, как оказалось, я была абсолютно, безнадежно, невероятно ужасным воином за всю историю битв.

Первая же стрела, которую я выпустила, чуть не выбила Лею глаз. При этом он стоял позади меня. Я порезалась, когда попыталась воспользоваться ножом. Мягкий тренировочный мяч, которым я выстрелила из рогатки, полетел не в ту сторону и попал мне же в лицо. Я уронила топор Шуки себе на ногу, и все согласились: просто невероятное везение, что он приземлился рукояткой вниз. Я взяла волшебную палочку и попыталась превратить книгу в камень, но вместо этого превратила Пипа в обезьяну. Меч я даже поднять не смогла. И лучше не буду говорить, что произошло, когда я взяла трезубец.

К тому времени, как я попыталась (и не смогла) применить двадцать второе оружие, меня окружали широко распахнутые глаза и отвисшие челюсти. Даже Лей, у которого с момента нашей встречи имелись серьезные сомнения на мой счет, выглядел шокированным.

– Все в порядке, – слабо проговорила Ашвини. – Практика – путь к совершенству.

Обезьяна Пип издал встревоженный звук: «У-у-а-а», который не оставил у нас никаких сомнений относительно его взглядов на мои дальнейшие тренировки. Шуки легкомысленно хихикнула, и ее тут же отправили в угол искать в ведьминской книге заклинаний способ вернуть Пипу его облик.

– Не волнуйся, Кики, – сказала маленькая Самара, ласково похлопав меня по плечу. – Не всем такое легко дается. Ашвини в этом деле прирожденная мастерица, а я – нет. Ничего страшного, что и ты тоже.

Казалось, я еще никогда в жизни не испытывала такого смущения; но, не обращая внимания на румянец, вспыхнувший у меня на шее, я заявила:

– Должен же быть какой-то другой способ, которым я смогу принести пользу.

У Лея явно лопнуло терпение.

– Предполагалось, что ты принесешь пользу, – огрызнулся он, – забравшись на вершину дворца и разбив глаз статуи. А как ты это сделаешь, если не сможешь дать отпор тому, кто придет за тобой, пока ты там?