Кинжал Челлини

— Нет, не могу. Бретт обещал мне двадцать пять тысяч за кинжал. Он не успел совершить сделку. С двадцатью пятью тысячами в кармане я сумел бы устроить тебе славные каникулы. И себе тоже. Сейчас, чтобы уйти от преследования, мне понадобится каждый доллар, которым я располагаю.

Она подалась вперед и вытащила футляр с кинжалом из моего кармана. Я уставился на плоскую коробочку. В спешке и нервотрепке я совсем забыл о нем.

— Бойд даст тебе за него двадцать пять тысяч, — сказала она. — Ты не подумал о Доминике?

— Нет, — сказал я, не глядя на Веду.

— У нас есть шанс поехать в Майами.

— Тебе следует держаться подальше от меня. Полиция ищет Флойда Джексона.

— Да?

Мы посмотрели друг на друга. Сердце мое забилось сильней, во рту пересохло.

— Тебе следует держаться подальше от меня, — повторил я.

Она протянула руку, коснулась меня. Я обнял Веду. На этот раз она не сопротивлялась. Наши объятия были исполнены значения — по крайней мере для меня.

— Если мы вырвемся, — прошептала она, лаская пальцами мою руку, — я хочу никогда не расставаться с тобой. Я мечтаю начать новую жизнь. Я устала быть тем, что я есть. Мне хочется счастья. Ты можешь мне его дать.

Приход Майка нарушил идиллию. Кейси замер в дверях, хмуро глядя на нас.

— Господи, неужто у тебя сейчас нет дел поважней, чем тискать женщину? — спросил он.

— А чем тут еще заниматься?

Я высвободился из объятий Веды и встал.

— Слуги закона убрались?

— Да. Я договорился, тебя доставят на побережье. На моторке доберешься до Сан-Франциско. Люди О’Ридина пропустят тебя через пикеты. Он сначала заартачился, но я его уломал. О’Ридин не подведет.

— Завтра вечером, Майк.

— Я говорю — сегодня.

— Нет, завтра. Она пойдет со мной.

Майк запустил руку в волосы.

— Или сегодня, или никогда, — с отчаянием в голосе произнес он. — Я делаю для тебя невозможное. Накал исключительно силен. — Надо бежать сегодня.

— Я должен взять в одном месте двадцать пять тысяч. Это мои отступные. Я смогу получить их только завтра.

Он уставился на меня.

— Двадцать пять тысяч?

— Да.

— Это меняет дело.

В глазах Майка появилась настороженность.

— Это чревато новыми неприятностями?

— Пока не знаю.

— Я подумаю, чем тебе помочь.

— Мне надо позвонить.

Я улыбнулся Веде.

— Жди меня здесь. Я скоро вернусь. Приготовь постель. Сегодня мы должны выспаться.

Майк улыбнулся ей; я вышел в дверь мимо него.

Я не сразу дозвонился до Бойда; наконец в трубке зазвучал его голос.

— У меня есть кое-что, представляющее для тебя ценность, Доминик, — сказал я. — Ты знаешь, о чем идет речь. Бретту эта вещь уже не нужна. Если хочешь получить ее, принеси завтра не позднее двенадцати часов дня в казино Кейси — это в Санта-Медине — двадцать пять тысяч долларов. Спроси Кейси. Вздумаешь схитрить — не увидишь кинжал. Двадцать пять тысяч — и он твой. Согласен?

— Ты убил его! — закричал Бойд. — Тебе не сойдет это с рук, Джексон. Ты перегнул палку.

— Согласен или нет? — произнес я.

— Да, — сказал он, поколебавшись. Его голосом можно было хлеб резать.

Опустив трубку, я направился к Веде.

Глава одиннадцатая

Если бы я послушался Кейси и рванул к побережью в тот же вечер, мы могли бы попасть в Майами. Но двадцатичетырехчасовая задержка, на которую я пошел ради двадцати пяти тысяч, убила эту идею так же, как пуля калибра 0,25—Бретта. О’Ридин пропустил бы нас через пикеты, если бы мы отправились в путь немедленно, но потом руки у него оказались связанными. В упущенные мною часы власти организовали настоящую охоту на человека. ФБР и лос-анжелесская полиция взяли дело в свои руки. Политики требовали немедленных и эффективных действий. Утренние газеты разнесли весть об убийстве по всему западному побережью. Они ждали повода, чтобы устроить О’Ридину порку, и теперь пресса ухватилась за этот шанс, как голодный — за миску дармового супа.

Президент нефтедобывающей компании, принадлежащей Бретту, усилил ажиотаж, пообещав десять тысяч долларов тому, кто представит информацию, необходимую для задержания убийцы. Весь день местная радиостанция то и дело прерывала программу, чтобы сообщить новости о ходе розысков и зачитать мой словесный портрет. Полицейские постоянно получали по рации указания проверить то или иное место, где меня якобы видели. За сутки, которые я потерял, страну охватила настоящая истерия: облава века, как назвали эту операцию по радио, началась.

Доминик Бойд приехал в казино за кинжалом. Я к нему не выходил. Кейси провернул это дело за меня. Он сказал, что Бойд взял кинжал почти без слов. Уходя, Доминик выразил надежду на то, что меня скоро поймают, и бешеная злоба, прозвучавшая в его голосе, поразила Кейси. Итак, я забрал свои отступные, но ситуация складывалась такая, что они могли мне и не пригодиться.

Весь день мы с Ведой провели в укрытии, слушая приемник. Не слишком приятно слышать, как тебя постоянно называют безжалостным убийцей, но я старался скрыть волнение от Веды. Когда в специальном выпуске матерей предупредили, чтобы они не выпускали детей на улицу, а вечером надежно заперли двери и окна домов, я не посмел даже взглянуть на Веду.