Клинки у трона

— Полковник! — в ярости закричал Артер. — Вы оставили свой полк! — В этот момент Артер не думал, что перед ним взрослый, более того, старший по званию! Видя такое пренебрежение долгом, он просто не смог сдержаться.

— Ах ты щенок! — заорал в ответ Зетий. — Сейчас я покажу, трус я или нет! — Он обнажил меч и бросился на Артера.

Я выехал вперёд и остановился у него на пути.

— С подростком воевать храбрости у вас хватает! — в бешенстве заявил я ему. — Лучше бы вы так же храбро сражались там. — Я махнул на поле.

— А ну прочь, щенок!

Но в этот момент на холме стали собираться остальные командиры полков рогнарской армии. Покинутые командирами, рогнарцы уже не могли оказывать сопротивление и побежали. Поле было не слишком широким, и бежать они могли только назад. В результате рогнарцы налетели на ряды китежской пехоты, которая выдвигалась вперёд. Росичам, чтобы вступить в бой, приходилось прорубаться сквозь своих союзников.

Зетий с появлением остальных вмиг забыл об обиде.

— Бежать! Всё погибло! — Эти крики слышались чаще всего.

Вестовые из союзных полков, глядя на это зрелище, поскакали назад к своим, справедливо решив, что здесь им делать нечего.

— Егор, поехали отсюда! — Артер схватил меня за руку, злобно глядя на Ауредия и его друзей, которые в панике метались по холму.

— Подожди! Я хочу досмотреть. — Я достал бинокль, который возил с собой, и стал наблюдать за боем. В результате катастрофу я видел до конца.

Некоторым отрядам Амстера и Китежа удалось добраться до врага, и они вступили в бой, но максимум, что они могли, так это задержать продвижение противника. В этот момент во фланг ударил ещё один полк имперцев. Дальше битва превратилась в побоище.

Тут на холме появился тевтонский отряд.

— Егор, где ты?! — Герхардт оказался около меня. — Быстро уходим! Скоро имперцы будут здесь. — Потом он повернулся к рогнарцам: — И вы, господа, если хотите, то можете присоединиться к нам.

— Конечно-конечно, господин полковник, — льстиво заметил Ауредий. — За мной, господа.

— Рон, держись рядом! — велел я. — Артер, пожалуйста, присмотри за Роном.

Тот кивнул и пристроился рядом с мальчишкой. Мы спустились с холма и оказались в потоке отступающих войск. Полки перемешались, и теперь пешие росичи шли рядом с конными тевтонами, здесь же шагали амстерцы. Возле нас остановился Аскольд.

— Герхардт, отводи остальных, я задержу их насколько смогу. Всем всё равно не уйти.

Герхардт мрачно кивнул.

— Что он имел в виду? — спросил я.

Герхардт промолчал.

Эти мгновения запомнились мне на всю жизнь. Когда-то я считал, что нет ничего хуже, чем убивать кого-то, теперь знаю, что есть. Гораздо хуже смотреть, как убивают твоих друзей, зная, что ты не в силах помочь им. Рогнарцы бежали так, что сносили все кордоны, с помощью которых их пробовали задержать. Они путали весь порядок. Только отъехав подальше, мы могли перевести дух.

— Егор, — позвал меня Герхардт. — Ты спрашивал об Аскольде. Пошли, я хочу, чтобы ты это видел.

Герхардт быстро поехал к ближайшему холму. За мной увязались Рон и Артер. Поднявшись на холм, Герхардт указал на то поле, откуда мы только что бежали. Удалиться мы успели километров на пять-шесть, не больше, но отсюда было видно всё. Я поднёс к глазам бинокль: китежский полк стоял поперёк дороги, по которой мы отступали, и отбивал атаки превосходящего по численности врага. Первая его шеренга уже полегла вся, но вторая, стоя на коленях, отбивала атаку короткими копьями. Более мощные лежали на их плечах, и держала их третья линия. Враг наседал отовсюду. Его было в десять раз больше, но он никак не мог сломить этого отчаянного сопротивления. А в самой гуще битвы гордо реяло знамя китежского полка. Вот противник пошёл в обход, и вскоре полк уже сражался в окружении, но он сражался. Он сражался, давая нам драгоценные мгновения для отступления. Каждая лишняя минута спасала жизнь сотне наших солдат. Росичи, казалось, понимали это — далёкое эхо донесло до нас громовое «ура!», и вот враги попятились, они побежали. Правда, они тут же восстановили порядок и снова пошли в атаку, но тем не менее они отступили. Тут из-за поворота вылетел отряд тевтонов и амстерской лёгкой конницы. Они врубились во фланг наступающим врагам, прорываясь к своим товарищам. Они пробились, но я видел, что из этого отряда осталась едва ли сотня человек.

Вот знамя китежского полка покачнулось, упало, но через секунду оно снова гордо реяло над полем битвы. Отчаянное сражение продолжалось. Этот одинокий китежский полк не мог победить! Он проигрывал, но тем не менее он побеждал. Он умирал, но жил. В невольном жесте я обнажил свой меч и вскинул его в воинском салюте. Я услышал, как сбоку от меня так же прошелестело доставаемое оружие, но я не обернулся. Я не знаю, сколько мы так стояли, замерев и наблюдая за неравной битвой. Знамя полка упало снова и теперь уже больше не поднялось. Вскоре смолк и шум битвы. Полка больше не существовало.

Я резко обернулся и увидел, что Рон плачет. Герхардт мрачно сжимал рукоять меча.

— Они все погибли, — тихо сказал Артер.