– Ну, скажи «пароль».
– Пошёл ты, знаешь куда…
– Скажи, Миша.
– «Пароль».
– Проходи, дорогой. Вот тебе и вся запретная зона… Ты, главное, не переживай – я буду на борту точно в назначенное время. Слушай, ты крепкие напитки употребляешь?
– Нет, – Михаил Иванович не совсем понимал, к чему клонит его коллега.
– Вот и хорошо. Я тоже крепкого не люблю. Давай возьмём в буфете бутылочку сухонького – и раздавим её на посошок! А? За отрыв от земли.
– Николай, самолёт через полчаса улетит. Ты о чём думаешь? – возмущению Михаила Ивановича не было предела. Он буквально толкал Николая, направляя его силком к зоне вылета.
– Мишка, Мишка, где твоя улыбка? – пропел Николай, нисколько не обидевшись на толчки начальника. – Что ты так переживаешь? Улетаю-то я, а не ты. Ну, шеф, давай обнимемся на дорожку, и ступай. Долгие проводы – лишние слёзы.
Николай, похохатывая, заставил очередь из улетающих посторониться и нырнул в проём металлодетектора. Михаил Иванович с облегчением вздохнул.
– Потому что нельзя! – вдруг раздался громкий, неожиданно грозный голос Николая. У Михаила Ивановича холодок пробежал между лопаток.
– Что там с ним ещё стряслось?!
– Потому что нельзя, – уже значительно мягче сказал Николай, обращаясь к девушке в униформе сотрудницы аэропорта, – быть красивой такой.
– Фантастика! – Михаил Иванович был в той степени раздражения, которая граничит с восхищением. – Почему в Зерноморск послали его? Это ведь совершенно новый, неосвоенный нами регион. «Белое пятно». Руководство рехнулось! Какие он там наладит контакты? С кем? Он же нам всю репутацию угробит. И, вообще, у него даже не было толком багажа – какой-то портфельчик. Не понимаю, хоть убей! Это всё выглядит крайне несерьёзно…
Месяц спустя, уже сопровождая генерального директора компании, Михаил Иванович прилетел в Зерноморск. Спускаясь по трапу, он увидел внизу радостно улыбающегося, приветливо машущего рукой Николая. Не дожидаясь, пока коллеги ступят на землю, Николай выхватил у них из рук сумки и торопливо понёс к припаркованному тут же, рядом, «Мерседесу» с синим «ведёрком» на крыше. Из «Мерседеса» вышел шофёр и почтительно кивнул приезжим.
– Прошу садиться.
– Это Костя. Познакомьтесь, – Николай уложил сумки в багажник, закрыл его и, как показалось, привычно устроился на переднем сиденье.
– Куда, Николай Петрович? – шофёр Костя завёл машину. – В гостиницу?