Князь Святослав

– Что ты, что ты, воевода! – закричали дружинники. – Мы с князем славу делили и добычу, так можно ли его в беде покидать?

– В какой беде? Опомнитесь! – Воевода стал зело гневен. – Никакой беды нету! У князя беда позади. Вспомните, как били буртасов. Полонили камских булгар, прошли смерчем по Хазарскому царству, перепугали арабов и хорезмийцев за Хвалынским морем… А силу ромейского царя князь и в помышление не берет…

– Вестимо! – закричали дружинники. – Какая же это беда с ромеями драться? Прогулка. Прикажи, воевода, налить с устатку по кувшину браги да отточить мечи…

– Разойтись по сотням, – приказал Свенельд. – Выдать им по кувшину браги к ужину, пусть пьют да готовят мечи…

К вечеру у городских ворот, которые были заперты, столпилась уйма беглецов из ближайших городов и селений. Все пространство вокруг стен заняли люди со скарбом, с лошадьми и повозками. Святослав взошел на стену и спросил, что им надобно. Снизу закричали, замахали, просились в город. Князь велел открыть ворота и впустить народ, который хлынул и затопил площади и кривые переулки. Святослав велел им занять пустующие амбары, дома, клети и дворы. Потом он узнал, что военачальники, союзники его – печенеги и венгры уже убежали из Доростола, а те отряды, которые стояли в ближайших городах на страже, предались Цимисхию. Так доносили разведчики. Он сказал об этом Свенельду.

– Легко сильному приобрести союзников, князь, а от слабого норовят все убежать. Значит, нас почитают слабыми. Ну, мы печалиться не будем. Придет время, сами с повинной придут…

С городских стен Святослав увидел подходившее войско Цимисхия. Оно остановилось в отдалении от города на холме и дальше не продвигалось. Это было в субботу, накануне последнего дня Пасхи. Всю ночь дозорные следили за противником. Но, по-видимому, войско Цимисхия, уставшее от переходов, решило отдыхать. Решающий день схватки обещался быть завтра. Оно так и вышло.

Глава 39

Начало конца

23 апреля 971 года Святослав построил свои войска у Доростола рядами, и каждый ряд имел вид сплошной стены из щитов и копий. Цимисхий выставил впереди своих линий испытанную конницу и бросил ее на русских. Всадники ринулись на стены щитов и копий. Копья трещали, ломались, лошади падали, замешательство в рядах ромеев усиливалось. Целый день шла жестокая борьба. Двенадцать раз кидались ромеи на стойкие ряды руссов, двенадцать раз были отбрасываемы назад. Наконец к вечеру Цимисхий приказал коннице отступить. И когда русские, ослабевшие от неимоверного напряжения, снялись с места и направились в город, василевс вдруг бросил на них свежие силы лучшей части всадников. Она смяла первую линию руссов, но Святослав, подняв меч над головою, вышел вперед, и воины, повернувшись лицом к врагу и собрав последние силы, стали копьями колоть лошадей в грудь и в ноги. Лошади брыкались, падали, сбрасывая и давя всадников. Все смешалось. Образовавшийся спутанный и шевелящийся вал из людей и лошадей застопорил путь остальной коннице. Святослав увел войска в город и заперся в нем. Оставленный им арьергард пал жертвой воинскому долгу, будучи втоптанным в землю разъяренной лавиной лошадей.

На другой день русские не выходили за ворота, а с городских стен следили за противником. Ромеи копали ров перед лагерем, чтобы оградить себя от внезапного нападения. Перед рвом насыпали высокий вал и на нем воткнули копья, а на копья повесили щиты. Еще раз Цимисхий осмотрел местность со своим миксуратором, начертил план лагеря. На возвышенном и открытом месте водрузил свое знамя. Тут будет царская ставка. После того миксуратор отметил от центра по 500 саженей в направлении четырех частей света и поставил на каждом конце знак.

И вот ромеи стали подступать к самим стенам. Русские принялись бросать в них камни, стрелы и копья. Враг не отступал. Тогда Святослав приказал доставить всех коней и на них посадил дружинников. Ему хотелось испытать силу, сноровку спешно перевооруженной дружины. Русские кони, не привыкшие к совместным и стройным движениям, разбегались в стороны. Ряды руссов расползались, замешательство сразу дало себя знать. Ромеи смяли и разбросали переднюю линию конного русского войска, и Святослав приказал ему отступить в город.

Он собрал военачальников и сказал им:

– Враг оказался и умнее и опытнее нас. Лучше признаться в своей слабости, чтобы не впасть в новое заблуждение или в заносчивость, которые в таком случае равны глупости. Не научились сражаться конными, будем поражать противника теми средствами, с которыми мы сильнее.