Князь Святослав

В это время показались на Дунае огненосные греческие суда. Население в страхе отхлынуло от берега. Святослав велел вытащить все русские лодки на сушу из опасения, что они будут испепелены. С этого дня путь в отечество был окончательно отрезан, а Доростол окружен со всех сторон. Несколько дней подряд все население и войска рыли рвы вокруг городка. Святослав не предпринимал больше вылазок и сам стал ждать появления врага. Следовало думать о продовольствии. Мука, пшено, мясо – все было съедено. Горожане тяжко голодали. В темные ночи Святослав отправлял отряды в глубь Болгарии, которые проходили берегом не замеченными с греческих судов. Таким образом осажденные прокормились еще несколько дней.

В одну из подобных ночей возвращающийся со съестными припасами отряд руссов увидел на берегу беспечных греков, они все до одного были уничтожены. Цимисхий за это посадил на кол нескольких своих военачальников, пересек рвами все дороги от города и придвинул к нему два больших отряда, один под водительством наместника Петра, другой под водительством Варды Склира.

В городе начались ужасные бедствия, которые продолжались шестьдесят пять дней подряд, вплоть до исхода осады. Не имея надежды на то, чтобы победить руссов в схватке или взять город приступом, и зная отчаянную решимость и храбрость княжеской дружины, Цимисхий думал сломить их волю и стойкость голодом. Горожане поели весь скот, собак, крыс, сыромятные ремни, траву, кору деревьев. Улицы были полны трупов, которые вывозили за город и сжигали во избежание заразы и эпидемий. Но вывозить не успевали. Люди падали от истощения даже там, где не предполагали, трупы гнили в домах и на улицах, источая зловоние. От смрада некуда было деваться. Потом начали умирать и от жары, которая в июле стала совершенно невыносимой. Жены дружинников хотели умереть вместе с мужьями. Они бросались в костер на тело сжигаемого покойника. Жрец и стоящие подле костра стучали мечами по щитам, чтобы заглушить мучительные вопли погребаемой.

Святослав каждую ночь собирал военачальников и подсчитывал умерших. Войско таяло и таяло с каждым днем. Между тем ромеи засыпали рвы под Доростолом и пододвинули к крепости стенобитные машины. Искусный инженер магистр Куркуас из метательных орудий бросал каждый день беспрестанно на город камни, которые сыпались как дождь, убивали прохожих, а также стоящих на стенах, проламывали крыши домов и порождали в людях по ночам, не могущих заснуть, смертную тоску и ужас.

Девятнадцатого июля Святослав послал отряд отборных храбрецов за город. Они с криком набросились на охрану и обслугу, находящуюся при метательных орудиях, и всех их перебили. Сам Куркуас во хмелю помчался к орудиям, окруженным войском. Блистательные его доспехи, золоченые бляхи конской сбруи, вороной горячий арабский конь – все это дало повод русским думать, что он – сам царь. Русские бросились на него, сбили с лошади, мечами и секирами изрубили на мелкие части вместе с доспехами. Отрубленную голову они вздернули на копье и поставили его на башне: смотрите! Закололи самого царя!

И, воодушевленные этим случаем, русские на другой день вышли и сплошной стеной стремительно двинулись на ромейский лагерь. Цимисхий построил войско клином и врезался в «стену», но русские взяли этот клин в клещи. Резня была жаркая и отчаянная. В самый разгар сечи предводительствовавший русскими воевода, который с одного удара длинным и тяжелым мечом рассекал ромеев и тем наводил на них ужас, пал мертвым сам. Лишившись своего военачальника, русские ушли в город. Ромеи опять подошли к стенам, стали убирать своих раненых и нашли тела женщин – жен дружинников, которые в доспехах воинов сражались рядом со своими друзьями.

– Это – ведьмы, – в страхе донесли василевсу. – Сама нечистая сила помогает варварам!

И Цимисхий поверил.

Наступила ночь, полная тревог и неожиданностей. Русские полегли у стен, измученные и истощенные. На стенах сторожили часовые, ловя каждый шорох за крепостью. А в палатах князя собравшийся совет решал, что же делать дальше. На стенах зала висели образцы византийского оружия, рога и трубы из слоновьих клыков; диптих с изображением вооруженного всадника стоял на столе. Святослав подробно изучил этого всадника с его горделивой осанкой и полным вооружением. Фигура эта ему очень нравилась. Он мечтал иметь таких всадников в своей армии. Все украшение залы относилось только к военному делу: кольчатая бронь висела над кроватью, латы, овальный греческий щит, шлем, конская уздечка. Военачальники, уже свыкшиеся с византийской роскошью, были очень богато одеты: в вышитых туниках, в длинных штанах, в роскошно обшитых жемчугами сапогах с отворотами, в оплечьях. Князь в простой тунике казался против них обыкновенным воином, он так и не привык к византийской пышной и нарядной одежде.