Князья Империи

— Задержись, — грозно приказал он, — я принял решение, что ты и твои люди останутся в столице под домашним арестом. Специальная комиссия, которую я назначу, должна будет проверить, не причинял ли ты вред государству за время своей службы… Кругом много предателей, и может так оказаться, что ты один из них!

— В своём ли ты уме, генерал? — удивлённо спросил Птолемей. — Все окружающие знают мою безупречную репутацию, и даже заклятые враги не смогут обвинить меня в том, в чём обвиняешь меня, ты!

— Арестовать его, и всех людей с ним связанных! — приказал Бадур.

К Птолемею подбежали телохранители генерала. Министр Янг выхватил свой фамильный меч и воскликнул:

— Любой, кто прикоснётся ко мне — поплатится жизнью!

В этот момент министр Тарвиц подскочил к генералу Бадуру и произнёс:

— Господин, не делайте этого. Если вы арестуете или, что ещё хуже, убьёте первого министра, это вызовет ещё большее недовольство в народе. У нас и так полный дворец трупов! У Птолемея много сторонников в провинциях, которые могут стать нам серьёзной угрозой…

— Ты хочешь, чтобы я отпустил этого наглеца?! — воскликнул генерал.

— Покорнейше прошу вас об этом, — склонился Тарвиц перед диктатором в поклоне.

— Ладно, чёрт с ним, — махнул рукой Усем Бадур, — пусть убирается из Астрополиса. Через сутки чтобы тебя и всех твоих союзничков не было в столице!

Птолемей Янг, гордо подняв голову, беспрепятственно покинул дворец и стал готовиться к скорейшему отбытию с планеты.

В это время люди генерала Бадура и полиция Астрополиса последовательно стали расправляться со всеми теми, кто поддерживал наследника Вана. Хватали целыми семьями и расправлялись с ними на месте, если те оказывали сопротивление. Многие высшие сановники и князья были лишены своих званий и имущества. Все их семейные флотилии, стоявшие рядом со столицей, были рассеяны и уничтожены. Спастись удалось немногим…

Даже Совет Десяти был распущен из-за того, что в нём просто некому было собираться. Семь из десяти его постоянных членов оказались, либо убиты, либо посажены в тюрьму. Тремя оставшимися были: Птолемей Янг — чудом вырвавшийся из столицы, министр Тарвиц, а также, министр имперского вооружения — Ален Дорнье.

Последний, несмотря на поголовные репрессии, сумел сохранить, и свою жизнь, и свой прежний пост. Новому диктатору нужно было доказывать свою легитимность, поэтому он оставил при дворе самого старого, и как ему казалось, самого безобидного чиновника из прежней администрации. На самом деле, Дорнье был ярым противником Усема Бадура, однако умело маскировал свою враждебность генералу за своей исполнительностью и покорностью.

Спустя несколько недель до слуха генерала Бадура долетели известия о том, что покинувший столицу бывший первый министр Янг собирает в одном из протекторатов всех недовольных Бадуром. В гневе диктатор обрушился с упрёками на министра Тарвица за то, что тот уговорил его отпустить Птолемея.

— Не волнуйтесь господин, — стал убеждать Бадура, новый первый министр, — недовольные, в любом случае должны были объявиться…

— Да, но не под руководством самого умного сановника Империи! — закричал Бадур.

— Самого умного, гражданского сановника, — поправил его Тарвиц. — Ведь, как бы ни был талантлив Птолемей, но в военном деле он не сможет противостоять, даже Атилле Вересу. Я уже не говорю о вашем военном гении…

— Ты снова прав, — кивнул генерал, немного подумав, — действительно, Птолемей не способен одержать ни одной военной победы. Более того, мы специально не будем мешать ему, собирать вокруг себя всех несогласных. Пусть под его знамёна встанет как можно больше моих врагов — тем легче и быстрей, мне будет одержать победу…

— Этими мудрыми словами вы в очередной раз доказали свой флотоводческий гений, мой господин, — похвалил его, первый министр. — Эти отступники пожалеют о своей попытке начать гражданскую войну в стране.

— Ты прав, мой друг, — расплылся в улыбке Бадур. — Я одержу очередную великую победу и уничтожу всех недовольных одним ударом…

Буквально через день на генерала Бадура было совершено покушение. Нападавшим оказался один из гвардейских офицеров, уволенный со службы за свою лояльность к партии наследника Вана. Офицер, пользуясь своим пропуском, проник в императорский дворец и попытался напасть на диктатора. Он выстрелил в него из личного пистолета, но к счастью для Усема Бадура, на нём в тот момент были надеты боевые защитные доспехи высочайшего качества. Броня доспехов уберегла жизнь генерала. Покушавшегося задержали, жестоко пытали и затем казнили. После этого инцидента охрана генерала Бадура была усилена и теперь не подпускала близко никого из посторонних.

* * *

В один из дней министр имперского вооружения Ален Дорнье получил секретное сообщение, присланное из 5-го протектората. В нём, к Дорнье с экрана обращался бывший первый министр Янг. Птолемей рассказывал о том, что собирает флот для борьбы с диктатором Бадуром и призывал всех решительных людей присоединиться к нему. Он говорил: