Князья Империи

— Как ты вообще смеешь подавать свой голос, безродный пёс! — в бешенстве, воскликнула вдовствующая императрица Су-и, как волчица, бросившаяся защищать своего ребёнка. — А ну, немедленно встань с трона моего мужа и убирайся вон! Ты рядовой генерал и не можешь указывать, кто должен править Империей…

— Молчи, старая ведьма! — взревел Бадур, вскакивая с трона. — Перед тобой тот, кто будет решать судьбу Империи. Это право мне дано богами Космоса и провидением!

Зал загудел, напряжение нарастало.

— Во имя мира в государстве, наследный принц Ван и его мать должны признать законным императором — Ду Ма-гона, а затем покинуть расположение дворца, — громко произнёс министр Тарвиц, нарушив субординацию и опередив первого министра Янга. — Наследнику Вану и его матери — императрице Су-и, будет выделена в личное владение звёздная система «Валлия», куда они должны будут немедленно удалиться…

— Хотите, чтобы мой сын променял Империю на одну жалкую звёздную систему?! — нервно засмеялась Су-и, — Вы что, сумасшедшие?! Думаете, у нас не найдётся защитников?! Уже через месяц под знамёнами моего сына будет сто тысяч вымпелов! Я лучше затоплю это государство в крови гражданской войны, чем отдам его в ваши грязные руки!

Гордая женщина стояла практически одна, в окружении лишь горстки самых верных ей людей. Император Ван с побелевшим от страха лицом спрятался за её спину.

— Вы все, слышали?! — закричал генерал Бадур, озираясь по сторонам. — Эта женщина только что угрожала Империи гражданской войной! В своём безумном стремлении к власти она готова убить всех несогласных! Я приказываю арестовать её и её сына, как государственных преступников!

Люди Бадура заранее были готовы к такому развитию событий. Отряд охраны сорвался с места и бросился выполнять приказ своего господина.

— На помощь! — закричала Су-и, — Императора хотят убить!

Несколько генералов и офицеров из её свиты выхватили оружие и тут же были расстреляны в упор телохранителями Бадура. В начавшейся свалке, в бешеной пляске лучей выстрелов, никто не успел даже понять, как императрица Су-и и наследник Ван замертво упали на мраморный пол дворца. За несколько секунд вся их свита была безжалостно перебита. В зале воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипываниями жён сановников. Люди были в ужасе и смотрели на Бадура, как кролики на удава.

Генерал поднялся с трона и произнёс:

— Случилась беда, наследный принц случайно погиб в суматохе боя. Вы сами видели, что люди императрицы Су-и первыми выхватили оружие…

Все присутствующие прекрасно понимали, что эта ужасная казнь была заранее спланирована, но никто не посмел возразить генералу.

— Судьба сама решила за нас, — продолжал Усем Бадур, приказывая своим людям убрать тела убитых, — Боги сделали свой выбор… Давайте поприветствуем императора Ду — нашего правителя и господина!

Генерал подошёл к перепуганному мальчику и, взяв его за руку, повёл за собой. Усадив маленького императора на трон, Бадур занял место за его спиной. Поданные пали ниц перед ними обоими.

— Император Ду Ма-гон благодарит всех тех, кто поддержал его в этот трудный час, — взяла слово императрица Лу-и — мать императора, — и более всех, славного генерала Усема Бадура, и назначает его — регентом и диктатором Империи до своего совершеннолетия…

— То, что сейчас произошло в этом зале, обрекает Звёздную Империю на новые несчастья! — воскликнул Птолемей Янг. — Убийство членов императорской семьи — великий грех и преступление! Я не могу служить человеку, руки которого испачканы кровью невинного ребёнка.

— Молчи, презренный! — закричал Усем Бадур краснея от гнева, и явно не ожидавший подобных слов от первого министра. — Как смеешь ты называть меня, убийцей?! Ты разве не видел, что это был несчастный случай, или хочешь сказать, что я это всё подстроил?!

— Я этого не знаю, — честно ответил Птолемей, — но повторяю, что не буду после этой трагедии служить тебе и выполнять твои приказы…

— Служить ты обязан не мне, а своему императору! — закричал Бадур. — Ведь ты сам, первым признал его — единственным законным наследником, и поклялся ему в верности! Не так ли?!

— Да, это так, — согласился первый министр, — но теперь я признаю, что нарушаю свою клятву и поэтому, покидаю дворец.

— Очень хорошо, — злорадно усмехнулся Бадур, — Империи будет только лучше, если ты и подобные тебе ренегаты покинут государственную службу. Убирайся, мы не заметим твоего отсутствия, к тому же, тебе есть достойная замена. Министр Тарвиц, — Бадур повернулся к хранителю императорской печати, — я назначаю вас — первым министром Империи! С разрешения нашего государя, конечно… Примите знаки отличия у бывшего министра Янга…

Тарвиц робко подошёл к первому министру и взял из рук того бриллиантовый орден-амулет — символ отличия высшего сановника государства.

В это время, Атилла Верес, стоявший за спиной Усема Бадура, склонился и что-то стал нашёптывать тому на ухо. После чего генерал внезапно остановил выходящего из зала Птолемея Янга.