Князья Империи

— Солдаты 1-го легиона, вы знаете меня, как вашего боевого товарища и командира. Генерал-капитан оказался предателем и отступником. Я победил его в поединке и теперь полностью принимаю на себя командование гвардией! Сейчас к нам подходят корабли Усема Бадура — героя войны с мятежниками. Они не собираются вступать с нами в бой, лишь хотят проследовать к Астрополису для наведения там порядка. Эти солдаты не враги нам и пришли, чтобы помочь. Я приказываю, не препятствовать им и не открывать огонь. Кто не выполнит мой приказ, будет объявлен вне закона и расстрелян. Все подчиняющиеся мне крейсера должны покинуть боевые порядки и выстроиться в походную колонну. Мы присоединяемся к флоту генерала Бадура и переходим в его подчинение…

Гвардейцы, ошарашенные подобными словами, колебались. Большая часть кораблей стала через какое-то время покидать строй. Однако другая часть продолжала оставаться в боевых линиях. Между тем, корабли Бадура подходили всё ближе и ближе. Они действительно не открывали огонь, хотя расстояние уже позволяло делать это.

— Генерал-капитан гвардии, — на связь с Вересом вышел сам Бадур, — доложите обстановку в вашем подразделении. Вы и ваш легион, готовы присоединиться ко мне?

Бадур демонстративно назвал Атиллу — генералом-капитаном, и молодой офицер очень был этим горд.

— Генерал, — покорно ответил он, — гвардия идёт за вами!

— Тогда почему несколько сотен кораблей до сих пор находятся в боевых порядках? — нахмурился Усем Бадур.

— Дайте мне десять минут, — попросил Атилла, — среди моих гвардейцев остались не определившиеся. Я сумею уговорить их…

— У вас нет этих минут, генерал-капитан, — жёстко ответил Бадур. — Поверьте моему богатому опыту, все эти, как вы сказали «не определившиеся», являются, на самом деле, предателями и нашими с вами потенциальными врагами. Даже если сейчас они последуют за вами, то завтра непременно ударят в спину. Я знаю таких людей… Я и сам сделал бы так же…

— Да, но возможно они просто не сумели так быстро сориентироваться…

— Это теперь их проблемы, — отрезал Бадур. — Вы контролируете остальные когорты легиона? Они не вступят в бой?

— Остальные подчиняются мне, — ответил Верес, — можете быть спокойны…

— Хорошо, — улыбнулся Усем Бадур, — я рад, что такой великий воин, как вы, генерал-капитан Верес, присоединились к нашему праведному походу против предателей Империи. Вы будете щедро вознаграждены за свою смелость и преданность…

— Я счастлив, служить вам, господин, — Атилла склонил голову.

Внезапно, флот генерала Бадура налетел на оставшиеся в строю корабли гвардейцев и за считанные минуты истребил их с циничным хладнокровием. Пятьсот «золотых» крейсеров навсегда остались летать здесь в виде космического мусора. Такая жестокость поразила остальных гвардейцев, но никто из них не посмел препятствовать избиению своих товарищей. Поредевший гвардейский легион покорно последовал за флотом Бадура по направлению к столице. «Рейтар» тянул на буксире искорёженный линкор «Бур Галактики», чтобы на Астрополисе совершить над ним процедуру переидентификации…

Глава 6

Прибыв к столице, флот Усема Бадура расположился на низкой орбите планеты. Крейсера гвардейского легиона были перекрашены из золотого в чёрный цвет — цвет флага рода Бадуров, а Атилла Верес был официально назначен на должность капитана гвардии. Войска генерала Бадура высадились на Астрополис, а его личная охрана заняла Большой императорский дворец. Министр Тарвиц прибыл на линкор, принадлежавший убитому генералу Ван Де Буру и, как и обещал ранее Атилле, с помощью императорской печати провёл перекодировку «Бура Галактики». Теперь линкор полностью принадлежал Вересу и был назван им — «Рейтаром Галактики».

Жители всей планеты, кто со страхом, кто с любопытством наблюдали за тем, как развиваются события. Все гадали, сторону кого из маленьких императоров займёт могущественный генерал Бадур.

Неопределённость ситуации разрешилась на торжественном собрании знати, которое созвал Бадур в главном зале дворца. Здесь находились оба императора, каждый в окружении своих сторонников, а также все высшие сановники государства. Сам генерал нагло восседал на троне усопшего императора Шу. По тем людям, кто сейчас стоял за спиной Бадура приглашённые поняли, на кого из двух наследных принцев генерал сделал ставку. У трона расположились: министр Тарвиц и первый министр — Птолемей Янг, которые, как известно, были ярыми сторонниками императора Ду.

— Наследник Ван, ты слишком слаб, чтобы управлять великой Империей, — без стеснения заявил генерал, глядя на перепуганного мальчика. — Хоть ты и старший сын нашего недавно почившего императора, но не обладаешь должными качествами правителя. Наследник Ду, по мнению большинства жителей государства — вот истинный продолжатель династии Ма. Я, как защитник Империи, признаю императором — наследного принца Ду!

Князья и сановники, поддерживающие Ду, закричали от радости. Многие из присутствующих, которые ранее находились в другом лагере, стали молча переходить на противоположную сторону зала, подальше от Вана и его матери.