Князья Империи

Глава 7

На следующее утро генерал-министр Кали, в полном боевом облачении, прибыл на офицерском вельботе в расположение флота Усема Бадура. Недалеко от одного из спутников столичной планеты корабли диктатора проводили учения совместно с 1-м гвардейским легионом.

Сам Бадур со своим ближайшим помощником — Атиллой Вересом находился на своём флагманском линкоре «Джучи», наблюдая за ходом учений. Оба они были очень рады видеть прибывшего Сэда Кали.

— А, генерал-министр, — обнял, вошедшего на капитанский мостик Сэда, Бадур, — я ждал тебя. Вот познакомься Атилла, — обратился он к Вересу, — это мой боевой товарищ и бесстрашный флотоводец — министр Кали. Мы плечом к плечу сражались с этим отважным воином с ордами Гедеона Шира. Он помог мне одержать не одну победу.

— Благодарю за добрые слова, господин, — низко поклонился диктатору, Сэд, — я лишь немного поучаствовал в битвах под вашим руководством, чему очень рад, потому что многому научился от вас…

— Не скромничай, — засмеялся диктатор, — я до сих пор помню, как ты врывался в ряды врагов во главе своего кроваво-красного легиона… О, на это стоило посмотреть!

— Я приветствую столь прославленного командующего, — поклонился, в свою очередь, Атилла, — и очень рад тому, что вы оказались в наших рядах.

Сэд поклонился в ответ, и они крепко пожали друг другу руки.

— У меня достаточно кораблей, но не хватает талантливых флотоводцев, — печально согласился Бадур, приглашая Кали к столу. — По правде говоря, вы двое — мои единственные генералы высокого ранга, на которых я могу положиться, остальные — тупые служаки, без тени намёка на интеллект.

— Я счастлив, служить вам, господин, — сказал Кали, садясь в кресло, — надеюсь, что мой опыт пригодится.

— Безусловно, ведь перед нами снова сильный враг, — заявил генерал Бадур, зажигая над столом тактическую карту сектора 5-го протектората. — Он, конечно, не такой многочисленный, как повстанцы Шира, но очень принципиальный.

— Я слышал, министр Янг бросил клич по всей Империи, призывая князей и легионы на бой с вами, — сказал Сэд, кивая на расположение бесчисленных красных точек кораблей противника, — и к нему активно слетаются мятежники и отступники со разных частей Галактики.

— Да, ты правильно заметил — «отступники», — закивал Бадур, — это отребье, которое хочет поживиться на гражданской войне. Они также поддерживают Птолемея, как поддерживали бы любого другого, поднявшего флаг мятежа! Толпы анархистов и предателей собираются в стаю, в то время как на моей стороне все те, кому дорого спокойствие и процветание нашего государства.

— К сожалению, многие этого не понимают…

— Да, я сам шокирован! — с горечью сказал генерал Бадур. — Я делаю всё, чтобы простому народу жилось лучше, но только и слышу крики «тиран» и «кровопийца». Разве я заслужил такое отношение?! Они обвиняют меня в узурпации власти, а я лишь хочу сохранить Империю для нашего повелителя — императора Ду, пока тот ещё слишком мал.

— Мы знаем это и поддерживаем вас, — попытался успокоить его, Сэд, всячески стараясь выказать диктатору свою лояльность.

— Я очень это ценю, — с благодарностью сказал Бадур, — и после нашей победы над Птолемеем, достойно награжу вас, мои друзья. Все знают о моей щедрости!

Кали и Верес поклонились своему господину.

— Одержать победу над бывшим первым министром Янгом будет не сложно, — уверенно сказал Атилла, смотря на карту. — Этот человек не обладает военной подготовкой и не сможет искусно руководить предстоящими сражениями.

— Вы правы генерал-капитан в том, что Птолемей Янг не обладает выдающимися качествами флотоводца, — ответил ему, Сэд Кали. — Однако он очень опасен, потому что, очень умён. Я уверен, что Янг и не будет претендовать на высший руководящий пост в союзном флоте. Он поставит во главе своих эскадр опытных генералов.

— Даже, опытней нас?! — самоуверенно засмеялся диктатор Бадур. — Боюсь, что таковых ему придётся искать долго.

— Хотел бы я иметь такую же уверенность в победе, как и у вас, господин, — поклонился Сэд, — но, та новость, которую я узнал вчера, не даёт мне на это шанса.

— Что, ты узнал?

— Я получил сведения от своих тайных агентов, что в лагерь отступников не так давно прибыл опальный генерал Рико Хамсвельд…

— Дьявол, — выругался Бадур, багровея от гнева, — одно упоминание об этом человеке приводит меня в бешенство. Я уже было подумал, что «Лис» навсегда исчез из моей жизни, но нет, снова этот упрямый старик становиться у меня на пути! Я сотру его в порошок! Все его флотоводческие заслуги — пустышка, против меня он не устоит!

— В этом никто не сомневается, — попытался успокоить гнев диктатора, Сэд, — вы одержите над генералом Хамсвельдом победу в открытом бою, потому что превосходите его в военном отношении на голову. Однако нельзя не признать опыт этого человека и то, что на сегодняшний день, он является, из ваших врагов, наиболее опасным…

— Да, это так, — неохотно согласился Бадур, — он действительно силён. Тем больше будет моя слава, когда я обращу в бегство все его легионы!

— Каково соотношение наших сил и сил наших врагов? — спросил Кали.