Князья Империи

— В 5-м протекторате, в главном лагере мятежников собралось до двадцати тысяч кораблей, — доложил Верес, — и к ним постоянно прибывают новые силы. В основном, это малочисленные боевые эскадры мелких князей Империи. Крупные аристократические фамилии пока не решаются открыто поддержать Птолемея, и наблюдают, чем закончится наше с ним противостояние.

— Хитрые жуки, — вставил слово Бадур, — притаились и тихо ждут, кто победит. Кланяются мне в пол при встрече, а сами точат ножи и хотят вонзить их мне в спину!

После этих слов на лбу Сэда появилась испарина. Он сильно сжал рукоять стилета, нащупав его под своими доспехами.

Все они перебегут к этому проклятому Птолемею, как только увидят мою слабость, но я не предоставлю им такого удовольствия. У меня под рукой пятнадцать тысяч крейсеров и линкоров, экипажи которых состоят из ветеранов войны и бывших гвардейцев. Будь у отступников хоть сто тысяч кораблей — против моих солдат им не устоять!

— Так и будет, господин! — поддержали его Кали и Верес.

— Хорошо, — немного остыв от гнева, продолжил диктатор, — через несколько дней, когда к мятежникам подойдут оставшиеся князья из дальних протекторатов Империи, мы внезапно ударим всеми нашими силами. Генерал-капитан Верес поведёт гвардейцев, а вы, генерал-министр Кали, возьмёте на себя командование одним из двух моих личных легионов. Я же буду осуществлять общее руководство операции…

— Господин, — обратился к диктатору, генерал Кали, — мне стыдно об этом говорить, но я хоть и боевой генерал, но, к сожалению, на сегодняшний день, не имею своего корабля. Мой фамильный крейсер сильно пострадал во время последнего похода и стоит сейчас на ремонте в доках. В Арсенале мне выдали другой корабль, однако, он имеет очень посредственные характеристики и не может соответствовать моему статусу. Если я выступлю в поход на таком корабле, то боюсь, что кроме насмешек других командоров, не принесу пользы вашему флоту. К тому же, на такой развалюхе меня уничтожат в первой же битве.

— Не беспокойся мой верный друг, я уже позаботился об этом, — весело сказал Бадур, хитро улыбаясь.

Сэд Кали был удивлён его словам.

— Я знаю, что ты оказался без своего флагмана, а всё из-за того, что не жалел, ни его, ни себя в бою с врагами Империи, — продолжал генерал Бадур, — поэтому хочу тебе сделать подарок. Верней не только я, но и сидящий по левую руку от тебя, генерал Верес…

— Я просто теряюсь в догадках, что это за подарок, — настороженно произнёс Кали.

— Дело в том, что Атилла получил в своё полное владение новый фамильный линкор. Он назвал его «Рейтар Галактики»…

— Да, я слышал об этом, — кивнул Сэд Кали, поворачиваясь к Вересу, — и рад тому, что теперь первый поединщик Империи и самый мощный корабль, наконец, воссоединились.

— Благодарю, — поклонился Атилла и смущённо заговорил. — Мой прежний корабль, на котором я одержал бесконечное количество побед, теперь остался без хозяина. Когда господин Усем Бадур рассказал мне о том, что у вас нет собственного флагмана, я предложил передать мой старый «Рейтар» — вам.

— Мне? Второй по мощи крейсер Империи?! — Сэд одновременно был поражён и обрадован такому щедрому подарку. — Это невероятная честь для меня, но, как же я смогу им управлять, ведь он ваш — личный?

— Ты недооцениваешь мои возможности, — засмеялся Бадур. — Твоим, корабль станет абсолютно так же, как стал, бывший «Бур Галактики» — кораблём Атиллы. Зачем ещё нужна печать императора, если её не использовать по назначению. Скажу более того, бывший «Рейтар» уже перекодирован на тебя и скоро прибудет сюда.

— Это невероятный подарок, — промолвил Сэд. — Я благодарю вас господа, за вашу щедрость и доброту!

— Я рад служить вам, генерал-министр, — ответил, улыбаясь, Атилла, — и надеюсь, что этот прославленный крейсер сослужит вам хорошую службу. Как вы хотите назвать ваш новый корабль?

— «Багряный огонь», — без размышлений ответил Сэд, — это название носил корабль моего деда, который погиб в сражении с флотом «Турана» ещё во времена Войны Секторов…

— Хорошо, — кивнул Верес, — тогда я с вашего разрешения покину совет и отдам последние указания на моём, уже бывшем, корабле. А затем вы сможете прибыть на его борт в качестве полноправного командора.

Атилла вышел из рубки, оставив Кали в ошеломлении стоять и переваривать такую неожиданную информацию.

— Ну что, теперь ты видишь, как я бываю щедр к своим друзьям, — похлопал его по плечу, подошедший генерал Бадур. — Мало кто сможет соперничать с твоим новым крейсером в бою. Уже сегодня вместо насмешек других командоров ты получишь вздохи их восхищения и зависти.

— Это точно, — засмеялся Сэд, — но главное, я смогу достойно сражаться в первых рядах, под вашим командованием. Не будет силы во Вселенной способной остановить ваш флот!

— Молодец! — Бадур весь светился от счастья. — Вот слова настоящего героя!

Он подвёл Сэда к обзорному иллюминатору и показал на приближающуюся громадину чёрного крейсера.

— Вот мой подарок уже и прибыл. А вот, он уже приобретает твой фамильный цвет, — сказал Усем Бадур, показывая на него рукой.