Князья Империи

— Я знаю о Птолемее и о серьёзных силах, которые собираются под рукой бывшего первого министра, — кивнул Сэд. — Но прибыв туда на одном корабле, даже таком хорошем, как мой, я буду лишь рядовым командором в его флоте. Принимать какое-либо подразделение из его рук, мне не приемлемо по рангу. Когда же я наберу у себя на родине армию добровольцев, то смогу предстать перед объединённым флотом князей и занять среди них достойное место.

— В ваших словах есть смысл, — согласился с ним Наруцкий. — Сначала я хотел лететь к Птолемею, но сейчас понимаю, что поторопился с решением. И если вы не будете против, то я хотел бы присоединиться к вам в качестве вашего спутника.

— Буду счастлив, иметь рядом с собой столь храброго и преданного боевого товарища, — произнёс Сэд.

Они ударили по рукам и принесли клятву верности друг другу. Спустя несколько стандартных часов два боевых корабля покинули планету и устремились по направлению к родному сектору Сэда Кали, до которого было ещё целых две недели пути.

Сэд, несмотря на неудачное покушение на диктатора Бадура, мог по праву считать себя счастливчиком. В глазах многих жителей Империи он из рядового министра превратился, в чуть ли не национального героя, ускользнувшего из лап злодея. В голове Кали уже возник новый грандиозный план по своему дальнейшему возвышению, который он принялся осуществлять. Люди, помогающие ему в этом, были лишь пешками в шахматной партии, и те красивые слова, которые он им говорил, являлись лишь инструментом влияния на них…

Глава 8

Слава о подвиге и удачном спасении Сэда Кали летела по Галактике быстрей его корабля. Когда он и князь Наруцкий прибыли в сектор «Орисса», все его жители, от простого колониста до высшего сановника, приветствовали своего соотечественника и выражали ему слова поддержки, настолько здесь был непопулярен Усем Бадур. Сэд вначале немного опешивший от такого приёма, быстро сориентировался и решил по полной использовать свою популярность. Он, пролетая мимо каждой планеты, объявлял власть генерала Бадура незаконной и призывал всех честных людей сплотиться и выступить на борьбу с диктатором.

— Все, в ком горит свобода и справедливость, кто бы вы ни были, садитесь на свои корабли, активируйте в них боевой режим и вступайте в мой флот! — призывал он. — Я поведу вас на бой с узурпатором, мы освободим столицу и вырвем из его лап маленького императора Ду!

Местные легионы продолжали сохранять нейтралитет действующей власти, но и без них, желающих вступить во флот Сэда Кали было очень много. К нему слетались добровольцы со всех ближайших протекторатов. Ко времени, когда Сэд и Наруцкий прибыли к родовым планетам семьи Кали, у них под рукой уже находилась эскадра численностью в две тысячи кораблей. Настоящих боевых крейсеров в ней, конечно, было не много, но всё же, это была сила, с которой стоило считаться.

На родной планете, Сэда встретил его пожилой отец — князь Омар Кали, который горячо обняв сына, сказал:

— Я горжусь тобой, мой мальчик. Ты, презрев опасность, попытался спасти нашу Империю от этого кровопийцы, что делает тебе честь. И я даже рад, что покушение не удалось. Если честно, не хочу, чтобы моего сына запомнили, как убийцу, пусть даже и тирана. Я желаю, чтобы тебя знали и почитали, как великого флотоводца, победившего в честном бою злодея Бадура.

— Для этого я и прибыл сюда, отец, — обнял старика, Сэд, сразу переходя к делу. — Наша семья до сих пор имеет большой авторитет в данном секторе. Твоим словам внимают люди и мне очень нужна твоя поддержка.

— Я понял это сразу и готов поддержать тебя во всех начинаниях, — кивнул Омар Кали, — мои корабли и мои деньги находятся с этой минуты в твоём распоряжении…

Сэд был очень доволен, так как знал, что его отец очень богат и средств семьи хватит, чтобы вооружить не одну тысячу кораблей. Однако этих денег было мало для той борьбы, которую генерал-министр решил вести.

— Я поднял своё красное знамя и официально объявил войну Бадуру, — продолжал Сэд. — Теперь мне нужен флот, который был бы способен противостоять его кораблям. Ты знаешь, что у диктатора под рукой более пятнадцати тысяч отборных вымпелов с опытными экипажами. Нам не одолеть и трети его сил, даже если мы соберём всех желающих сражаться в этом секторе пространства.

— Я слышал, что первый министр собирает большой флот, — сказал Омар. — Разве он не поможет нам в войне?

— Безусловно, мы с ним сейчас союзники, но перестанем ими быть, как только режим Бадура падёт, — ответил Сэд. — Силы, которые собирает Птолемей Янг очень большие. Я готов присоединиться к нему и действовать сообща, но только если у меня будет в подчинении собственный большой флот. Эти жалкие несколько тысяч добровольческих кораблей, переделанных в боевые из гражданских судов, только опозорят меня в лагере Птолемея.

— Да, ты прав, мой сын, — согласился Омар, подумав, — если ты приведёшь этот сброд к министру Янгу — тебя просто засмеют.