Князья Империи

С двух сторон было объявлено временное перемирие и вперёд вылетели самые боеспособные корабли двух противоборствующих флотов. С экранов, отважные командоры сразу стали посылать друг другу вызовы. Лучшие воины Империи хотели показать мощь своих кораблей и покрыть себя славой. После недолгих переговоров, то тут, то там, отдельные крейсера сходились в смертельной схватке, не щадя, ни себя, ни врага. Оба флота, застыв на месте, наблюдали за каждым таким боем. Счёт побед и поражений был примерно равным с обеих сторон. Никто не хотел уступать, и дуэли продолжались уже несколько стандартных часов к ряду.

Чтобы поставить точку в этом противостоянии генерал Ханна вызвал на бой командующего флота противника — Салема Норриса. Норрис, как флотоводец, мог отказаться от этого вызова, а верней, даже не имел права принимать его. Но генерал Норрис был не из тех, кто прячется за пункты устава и вылетел на линкоре «Меченосец» навстречу своему противнику.

Оба корабля обладали мощными боевыми характеристиками и были примерно равны по своему классу. Однако генерал Ханна недооценил своего врага и был наказан за это. Искусно маневрируя и не обращая никакого внимания на шквал огня противника, «Меченосец» зашёл к кораблю Ханны с кормы и в упор расстрелял его из главного калибра. Генерал Ханна мгновенно погиб со всеми своими людьми.

Поражающее хладнокровие Норриса и непробиваемая броня его линкора произвели очень сильное впечатление на экипажи Суры. После победы в поединке Норрис остался стоять на месте и бросал один вызов за другим, всем кораблям противника. Но никто из них больше не хотел вступать в дуэль. Салем Норрис даже устал издеваться и оскорблять командоров Суры. В итоге, после всех этих дуэлей, именно солдаты князя Бартоломея потеряли свой боевой запал.

Тогда, видя нерешительность своего противника, генерал Норрис перешёл в наступление. Его «Меченосец» первым врезался во вражеский строй, увлекая за собой остальные свои корабли. Боевые порядки Суры были не готовы к такому развитию ситуации и начали в беспорядке отступать. В итоге, потеряв множество кораблей, князь Бартоломей вынужден был бежать из сектора боя в соседнюю звёздную систему.

Там, ему кое-как удалось навести порядок среди своих отступающих эскадр. Он смог укрепиться в «вагенбурге» — временном походном лагере и послать сообщение Птолемею Янгу, о своём незавидном положении. Вскоре, к «вагенбургу» подошли корабли Норриса и осадили, наспех созданную крепость Суры. Положение последнего было незавидным, у князя заканчивалось топливо в баках его кораблей…

Глава 9

В лагере Птолемея Янга узнали о поражении Бартоломея Суры спустя двое стандартных суток. Сразу же собрался совет, на котором флотоводцы стали решать, как спасти остатки своего, попавшего в ловушку, авангарда. Многие князья упрекали главнокомандующего в том, что он послал вперёд такого неумелого военачальника, как Сура.

— Сейчас не время поднимать вопрос о боевых качествах князя, — отвечал на их упрёки, Птолемей. — Необходимо решить, как мы можем помочь нашему авангарду в этой ситуации. Сура осаждён в наспех сооружённом походном лагере. Он явно не продержится долго и поэтому просит у нас помощи.

— Кто готов сегодня же выйти на подмогу князю Бартоломею? — строго спросил генерал Хамсвельд, оглядывая окружающих.

Никто из присутствующих на совете не изъявил такого желания. Все молчали, потому что не хотели помогать этому человеку. Князья даже тайно мечтали о поражении Суры, ибо он являлся одним из самых влиятельных вельмож, а его флот был одним из самых могущественных в Империи. Многие желали ослабления князя или даже его смерти. Каждый из аристократов сам надеялся первым войти в столичную систему и освободить императора.

— Почему вы молчите? — спросил Птолемей, не меньше, чем Хамсвельд, расстроенный из-за того, что никто не хотел идти на выручку князю Бартоломею. — Разве там сейчас сражаются не ваши боевые товарищи?! Вы обесчестите свои имена, если бросите их на произвол судьбы! Князь Драган Ошо, — главнокомандующий повернулся к одному из вельмож, — ваш флот только что провёл учения и сейчас находится вне периметра крепости. Вы быстрей всех остальных можете отправиться на выручку…

— Господин первый министр, — нехотя ответил Ошо, — всё дело в том, что во время учений многие из моих кораблей вышли из строя и им понадобится некоторое время на ремонт…

— Понятно, можете не продолжать, — вздохнул Птолемей. — Князь Висконти, готовы ли вы к походу, или у вас также много поломок?

— Вы будете смеяться, господин главнокомандующий, но это действительно так, — без тени смущения, соврал вельможа. — Невероятно большое количество моих кораблей сейчас находится именно в ремонтных доках, и я тоже, к сожалению, не могу отправиться на выручку князю Суре…