Князья Империи

— Мы ждали вас, безусловно, — кивнул генерал Рико Хамсвельд, исполняющий роль начальника штаба объединённого флота, — но не выступили до сих пор, не из-за этого…

— Что вас задерживает в стенах этой огромной космической крепости? — недоумённо спросил Сэд. — Мне кажется, что этот временный военный лагерь скоро просто лопнет от такого огромного количества кораблей. Здесь столько эскадр, что я и мои люди еле-еле нашли для себя место у причальных стоек. Мои корабли находятся у доков спрессованные, как сельдь в банке…

— Не волнуйтесь, генерал-министр, — сказал Хамсвельд, проигнорировав первый вопрос Кали, — скоро всё изменится и вашим кораблям станет немного посвободней внутри лагеря.

— По причине?

— Так как основные союзные силы в сборе, а припасы и вооружение подвезены — можно высылать на разведку наш авангард, — ответил генерал Хамсвельд. — Ваш легион займёт доки того подразделения, которое выйдет первым из крепости.

Сразу несколько князей вскочили с мест и потребовали, чтобы именно они возглавили авангард. Ни Рико Хамсвельд, ни Птолемей Янг долго не могли успокоить разгорячённых флотоводцев. Все эти люди жаждали славы и побед, а также, первыми хотели войти в столичную систему Астрополис и освободить императора.

— Прошу прощения за то, что вмешиваюсь, — снова взял слово Сэд, — я только прибыл и не знаю правил поведения в этом флоте. Могу я спросить, кто среди вас является верховным флотоводцем?

— На данный момент, главного среди нас нет, — ответил Птолемей Янг. — Как вы уже знаете, нашим начальником штаба является прославленный генерал Хамсвельд, на опыт которого мы все рассчитываем.

— Я уверен, что генерал Хамсвельд покажет себя во всей красе, — поклонился тому, Кали, — однако, если у нас не будет главнокомандующего, то очень скоро мы проиграем эту войну…

— Как мы можем проиграть войну, если у нас кораблей в два раза больше, чем у Бадура?! — засмеялись многие из князей.

— Что толку от количества овец, если у них нет пастуха, — усмехнулся Сэд. — Если вы не доверяете моему опыту военных кампаний, то можете спросить у всеми вами, уважаемого — Рико Хамсвельда, прав я или нет…

«Лис» Хамсвельд хоть и настороженно относился к министру Кали, но всё же был вынужден согласиться с его словами.

— Я бы не утверждал, что мы непременно проиграем войну, — ответил старик, — но, генерал-министр прав в том, что без единого командования данная война может сильно затянуться и наши потери будут очень существенными.

— Да, но кто из нас станет командующим? — присутствующие князья стали с недоверием смотреть друг на друга, не желая признавать среди равных себе, своего будущего начальника.

Да, главной кандидатурой оставался Рико Хамсвельд, но он не устраивал некоторых сановников тем, что происходил из бедного, совсем не аристократического рода.

— Позвольте, мне назвать того, чьё имя устроит всех вас, — продолжил вести свою тонкую игру, Сэд Кали. — Вы его хорошо знаете и доверяете ему. Он самый мудрый из нас и самый опытный… Я предлагаю на пост верховного командующего избрать — первого министра Империи, Птолемея Янга.

Все посмотрели на Янга, он казался немного смущённым, но явно довольным.

— Благодарю вас генерал-министр, за такую честь, но я всего лишь гражданский чиновник и мне не хватит опыта, чтобы управлять флотом, — скромно произнёс первый министр.

— Среди нас много генералов с большим опытом и мы будем вашими верными советниками на «поле боя», — не отступал Сэд Кали. — От вас же требуется в первую очередь тот авторитет, который будет цементировать наши ряды и не давать им распасться. Каждый из находящихся здесь князей признаёт ваше главенство и будет подчиняться из уважения к вашей прежней должности. С другой стороны, если мы всё же выберем другого командующего, то я вам гарантирую, что половина из здесь присутствующих, вскоре откажется выполнять какие-либо его приказы. Боюсь у вас, господин первый министр, просто нет выхода, кроме того, как принять эту должность…

— Что вы скажете на это, друзья мои? — спросил Птолемей.

Все флотоводцы единогласно поддержали кандидатуру министра Янга.

— Вот теперь можно вернуться к вопросу о том, кто возглавит наш авангард, — продолжил совет генерал Хамсвельд, при этом насторожено посмотрев на Сэда Кали.

Рико Хамсвельд хоть и был простым солдатом и в интригах не был замечен, но все же он в мыслях по праву претендовал на роль главнокомандующего. Не из-за наград и денег, а лишь для того, чтобы использовать свои военные знания более эффективно. Теперь же, главнокомандующим стал гражданский и ситуация существенно осложнилась. Сэд Кали продолжал хитро улыбаться и наблюдать за остальными.

С горем пополам новому командующему удалось уговорить остальных, послать первым в бой — флот князя Бартоломея Суры.

Этот князь-протектор из сектора «Орисса» привёл в лагерь двадцать тысяч своих кораблей, не забыв перед этим подчинить себе два «черных» имперских легиона. Его флот был самым большим из всех княжеских флотов и отличался слаженностью и опытом экипажей.