Князья Империи

— Не постарел ли наш храбрый Дадли, — засмеялась Мэй Чен, — и не перебить ли название его линкора на более миролюбивое? Например — «Ласковый бык»?!

— Брось ехидничать, — махнул рукой здоровяк, ничуть не обидевшись на слова девушки, — я лишь не хочу слушать поминальную молитву по тебе, эти псалмы такие длинные и нудные, что я всегда засыпаю уже на втором…

— Уверяю, что никакой поминальной молитвы по мне, вам слушать не придётся, — уверенно сказала Мэй, — я лишь доберусь до генерала Норриса, убью его, и сразу «домой».

— Его охранение не подпустит тебя близко…

— Поверьте, когда Норрис узнает, кто бросил ему вызов, он не позволит ни одному из своих командоров, тронуть меня даже пальцем, — засмеялась девушка. — У нас особые счёты, уверена, что князь-протектор прекрасно меня помнит, ведь я уничтожила его фамильный крейсер, а подобное является позором для любого воина.

— Думаю, Мэй Чен права, когда говорит, что генерал примет её вызов, — согласился Симеон, немного поразмыслив, — и если этот поединок состоится и окончится победой нашей подруги, то смерть военачальника сильно уменьшит боевой запал всего вражеского флота.

— Вот и ладненько, — кивнула Мэй, — вы не успеете глазом моргнуть, как я снова буду рядом…

— Ты не поняла, — покачал головой Булатов, — мы тебя не просто отпускаем, а летим с тобой вместе…

— А ты думала, что мы тебя будем дожидаться здесь, в крепости? — усмехнулся Дадли. — Я не твоя мамочка, чтобы смотреть в иллюминатор и причитать: «где же наша маленькая Мэй»! Готовь к походу свой крейсер дёвчонка, потому что мой — давно готов!

Кораблям наших героев понадобилось совсем немного времени для того, чтобы покинуть лагерь и отправиться вслед за 4-м легионом. Однако в следствии того, что они вышли сильно позже, догнать «жёлтый» легион целым и невредимым им так и не удалось.

* * *

Усем Бадур был очень доволен, когда узнал о победе своего авангарда над флотом князя Суры. Бадур закатил большой пир по случаю первой победы, на котором больше хвастался собой, чем упоминал генерала Норриса. Диктатор любил приписывать себе победы, а поражения, как правило, сваливал на других. Однако генерал Бадур был профессиональным воином и понимал, что его авангарду, который также понёс существенные потери, необходимо выслать подкрепление. Поэтому уже на следующий день из Астрополиса в направлении флота Норриса вышел один из легионов, верных Бадуру — 12-ый «серый». Он должен был усилить генерала Норриса до прихода основного флота и помочь тому в штурме «вагенбурга» Суры.

Как только данный легион прибыл в лагерь Салема Норриса, тот оставил его сторожить «вагенбург», а сам с семью тысячами крейсеров вылетел в неизвестном направлении. Бартоломей Сура, которому доложили, что половина флота врага ушла, попытался выйти из своего укреплённого лагеря, но ураганным огнём был снова загнан за бронированные стены «вагенбурга». Флот Бартоломея оказался совсем деморализован, князь сам не ожидал от своих экипажей такой трусости в бою и был убит горем.

— Как вы будете смотреть в глаза сыновьям, если нам удастся вернуться домой? — с укоризной в голосе спросил он у солдат, после последнего поражения. — И что скажут ваши отцы, о трусости своих сыновей в сегодняшнем бою?

Командоры плакали и рвали на себе волосы от стыда. Князь тоже плакал…

Тем временем, 4-й «жёлтый» легион под командованием генерала Баха, плотным строем окружив топливозаправщики, шёл на выручку князю Бартоломею. Кораблей добровольцев рядом находилось совсем немного, были только те, кто первыми успел догнать легион в пути.

Когда до предполагаемого места лагеря князя Суры оставалось два межзвёздных прыжка, Бах был внезапно атакован вражескими кораблями. Салем Норрис, предполагая, что к Суре направят подкрепление, решил не дожидаться его прибытия у стен «вагенбурга», а выйти навстречу. В этих действиях был здравый смысл, ведь если бы Норрис остался на месте, то ему пришлось бы сражаться на два фронта сразу. Теперь же генерал рассчитывал сначала разобраться с подмогой, а затем вернуться обратно и покончить с «вагенбургом».

Бах явно не ожидал встретить в относительно безопасном секторе огромный флот врага. Несмотря на это, генерал сумел перестроить свой легион в защитный боевой порядок. Семь тысяч кораблей Норриса со всегоразмаху налетели на легионеров. Бой был кровопролитным и долгим, ни одна из сторон не хотела уступать. И те, и другие несли большие потери, но так как кораблей у Норриса было гораздо больше, через некоторое время они начали теснить «жёлтых».

Пока одни корабли связывали боем легионеров, другие группировались и старались прорвать слабые места обороны генерала Баха. Салем Норрис снова оказался на высоте, и как флотоводец, и как рядовой командор. Его «Меченосец» носился по всему сектору битвы, не боясь сгореть в выстрелах вражеских орудий. Таким личным примером безумной храбрости генерал подбадривал своих солдат, и те бесстрашно шли в атаку за своим командиром, веря в его непобедимость.