Князья Империи

— Уважаемым князьям нужно срочно уволить в запас техников, если те не могут обеспечить нормальное обслуживание своих кораблей, — резко высказался Хамсвельд, понимая, что флотоводцы просто саботируют начало кампании, — либо приводить на войну новые крейсера, а не собирать всякий хлам у себя на заднем дворе! Только вчера на торжественном пиру, каждый из вас кричал о том, что готов ринуться в бой, а сегодня после сообщения от Суры — все одновременно поломались…

Князья смолчали и не стали отвечать на подобную дерзость, прозвучавшую из уст генерала, понимая правоту его упрёков.

— У кого из флотоводцев нет проблем с боеготовностью флота, и он готов пойти на помощь нашему авангарду? — спросил Птолемей.

— Я не стану лицемерить, как остальные, и скажу прямо, — встал из-за стола, Харви Брана — князь-протектор из сектора «Западная Гекзархия». — У меня все корабли в строю, но их меньше, чем у остальных князей и я не хочу терять свои шесть тысяч крейсеров, спасая этого самоуверенного выскочку — Бартоломея. Он, имея в два раза больше кораблей, чем у противника, умудрился проиграть сражение, а теперь сидит за стенами «вагенбурга» и требует — скорей его освободить. Самое смешное то, что у него даже после поражения, сейчас под рукой кораблей больше, чем у осаждающего его, флота врага. Почему я должен рисковать своими людьми, спасая этого труса?!

Эту речь шумно поддержали остальные вельможи.

— Будем честны друг с другом, — продолжал Брана, — конечно же, все наши флоты готовы к бою, но никто не пойдёт выручать Суру, слишком многим из здесь сидящих он переходил в своё время дорогу…

— Сейчас мы все в одной лодке! — закричал Хамсвельд, не сдержавшись. — Как бы вы заговорили, если бы сами оказались на месте князя Бартоломея?! Ведь все вы хотели возглавить авангард!

— Но возглавил его, он, — зло ответил, Брана, — а не мы. Повторяю, я готов сражаться с тираном Бадуром, как и готовы все собравшиеся здесь. Ведь это так, господа?

Князья закивали в ответ, соглашаясь.

— Но выручать Бартоломея, никто из нас не пойдёт, — закончил Харви, садясь в кресло.

— Ладно, — устало поднял руку Птолемей, жестом приказывая всем замолчать, — я понял, что продолжать этот разговор бессмысленно. Сделаем так, пошлём ему на выручку один из регулярных «жёлтых» легионов резерва, которым номинально командую я. Легион возьмёт с собой топливо для осаждённых. Дополнительно данный отряд могут усилить любые добровольческие корабли, до сих пор не приписанные ни к одному из флотов. Надеюсь, что этих сил будет достаточно, чтобы прорвать осаду и дать нашему авангарду отойти под защиту Большого лагеря.

— Одного легиона из пяти с половиной тысяч кораблей вполне достаточно, — кивнул князь Висконти. — У Бартоломея Суры осталось тысяч двенадцать-тринадцать вымпелов, а у наших противников, как мы знаем, не более восьми. Тотальный численный перевес за нами…

— Подобный перевес уже был, и что из этого вышло, все мы знаем, — неуверенно покачал головой Хамсвельд. — И к тому же, даю руку на отсечение, что диктатор Бадур уже послал своему авангарду — подкрепление.

Совет закончился, 4-й «жёлтый» легион, взяв под свою защиту колонну огромных топливозаправщиков, вылетел из лагеря и поспешил на помощь князю Суре. Командир легиона — генерал Бах не стал дожидаться даже добровольцев, поскольку тем нужно было время на подготовку своих кораблей к походу. Многие из так называемых «свободных волонтёров» жаждали идти в бой, и по мере готовности кораблей, тут же устремлялись вдогонку легиону. Таким образом, спасательный отряд сильно растянулся по маршруту следования и не был сгруппирован.

Как только Мэй Чен узнала, что флотом, который разбил отряд Суры, командовал генерал по имени Салем Норрис, она подскочила с места.

— Это же негодяй из-за которого я вынуждена была покинуть родной сектор! — воскликнула девушка, не в силах сдержать эмоций.

Она тут же связалась со своими друзьями.

— Помните, я вам рассказывала историю о том, как мне пришлось скитаться по Галактике, потому что меня обвинили в преступном нападении на корабль князя-протектора? Так вот, Норрис и есть тот злодей, которого мне не удалось прикончить. Клянусь, это провидение и оно требует возмездия! Я, наконец, нашла своего кровного врага и теперь ему не удастся ускользнуть!

— Мэй Чен, будь благоразумна, — попытался успокоить её, Симеон, — генерал очень силён и его охраняют тысячи кораблей.

— Прошу вас, отпустите меня вместе с 4-м легионом, — попросила девушка, — вы и не заметите, как я вернусь.

— Мы же решили, не присоединятся к легиону в данной операции, — вздохнул Булатов, — так как вся эта авантюра с прорывом осады не может закончиться ничем хорошим. Это чистое самоубийство, идти туда для деблокады с такими незначительными силами…

— Я это понимаю, но ничего не могу с собой поделать! — воскликнула Мэй, — поэтому-то и прошу отпустить меня…

— Все знают, что я обеими руками за хорошую драку, — вставил слово Дадли Бур, — но сейчас, если мы пойдём на помощь Суре, то скорей всего не выберемся из переделки…