Князья Империи

— Я понял ваш план и в точности выполню его, — поклонился Атилла.

— Этот глупец Птолемей думает, что я испугаюсь количества его вымпелов и сяду в глухую оборону, — засмеялся Бадур. — Вместо этого, мы будем атаковать без конца, пока они сами не дрогнут и не побегут…

Атилла Верес выполнил приказ своего командующего и, быстро перестроившись для атаки, повёл двадцать пять тысяч кораблей на врага. Гвардейцы Атиллы, которые меньше всего пострадали в предыдущем бою, со всего размаха налетели на строй имперских князей. Первая линия флота Птолемея от такого неожиданно сильного удара, прогнулась, но снова выпрямилась и отбросила атакующих.

— Не очень-то они и страшные, — явно повеселев, сказал Висконти после того, как гвардейцы отступили, — Похоже, я напрасно переживал…

Однако радость князя была недолгой. Авангард Бадура всего лишь провёл разведку боем, выявляя слабые места в обороне княжеских флотов. Вторая атака не заставила себя долго ждать, и была она уже куда сильней первой. Атилла начал вгрызаться в, и без того непрочный строй первой линии и пробовать его разорвать. Большинство князей отчаянно бились. Их флагманские корабли сами часто оказывались на передовой в самой гуще боя, своим примером поддерживая остальных.

Верес снова отошёл на перегруппировку. Вторая атака также была отбита, но потери княжеских флотов уже стали заметны.

— Чего ждёт Птолемей? — занервничали князья, — пока от нас ничего не останется? Где подкрепление?!

Однако Птолемей молчал, а Верес снова построил свои корабли в атакующие конусы. Сам он был всегда впереди на своём бессмертном «Рейтаре Галактики». Диктатор Бадур прислал ему ещё два свежих легиона и Атилла снова пошёл в атаку.

— Вот, я же вам говорил, наш командующий хочет, чтобы нас здесь всех перебили! — закричал в панике Висконти, когда увидел, как несколько десятков тысяч кораблей врага несутся прямо на него. — Как удобно, и победить Бадура, и избавиться от всех нас одним махом!

Никто из князей уже не смеялся над его словами, всем стало очень страшно.

Атилла направил главный удар в самое слабое место обороны — флот князя Висконти. Тот, хоть ещё и мог сдерживать натиск, не стал этого делать и приказал своим командорам отступать. После беспорядочного бегства кораблей Висконти, вся первая линия рассыпалась, как карточный домик. Теперь каждый был сам за себя. Кто-то из князей также побежал под защиту легионов второй линии, кто-то упорно продолжал сопротивляться. Среди оставшихся были: Сэд Кали и князь Даниил Наруцкий. Первый, потому что поклялся уничтожить Атиллу, второму надоело, что его всегда кто-то выручает и он старался доказать свою храбрость и храбрость своих солдат.

Верес погнался за отступающими кораблями князей, беспощадно расстреливая их.

— Куда вы, господа? — издевался над ними, Атилла. — Мы ещё недоговорили. Остановитесь и разверните ваши крейсеры, чтобы я не стрелял им в корму, как в трусов!

Но, ни Висконти, ни Ошо, ни другие, не отвечали ему, стараясь, как можно быстрей увести свои потрепанные эскадры под защиту легионов Птолемея. Когда княжеские корабли, наконец, достигли спасительной второй линии союзного флота, они своим вторжением смешали её ряды. Линия начала рассыпаться ещё до встречи с врагом. Командующие легионами пытались привести их в порядок и отчаянно ругали мешавшиеся им, княжеские эскадры.

Генерал-капитан Верес увидел, что основная линия обороны врага потеряла свою устойчивость. Он, оставив на время в покое Кали и Наруцкого, снова собрал свои корабли и сходу атаковал строй врага. Наступил критический момент, разбитые княжеские флоты в беспорядке отступали, а легионы Птолемея были связаны тяжёлым боем с Атиллой. Бадур, видя, что настало удобное время, сам пошёл в бой и повёл за собой весь остальной флот. Некоторое время у Бадура даже было преимущество в количестве вымпелов, не говоря уже о высокой морали его экипажей. Под таким напором кораблей диктатора вторая линия обороны Птолемея Янга стала трещать по швам. Практически все регулярные легионы стали пятиться назад или перестраиваться в «каре» для круговой обороны.

Пожалуй, единственным легионом, который не дрогнул и остался на своих прежних позициях, оказался 4-ый «жёлтый», генерала Симеона Булатова. Ещё более удивительно было то, что данное подразделение спокойно держало оборону несмотря на то, что по штату было наполовину неполным. Главной опорой легиона стали три корабля их старших командиров. «Энио», «Бешеный бык» и «Вишенка» носились по рядам, оказываясь в нужный момент на самом опасном участке и заделывая собой образующиеся бреши. Противник в страхе шарахался от этих трёх кораблей, зная, что будет мгновенно уничтожен, если не уберётся с их траектории. 4-ый легион примером своей стойкости поднял боевой дух соседних подразделений, командирам которых было теперь просто совестно отступать.

Между тем, у Птолемея свободным, оставался только резерв.