Князья Империи

— Позволю с вами не согласиться, — ответил Кали. — Как уже сказал генерал Хамсвельд, пленные — это обычные солдаты, обманутые Бадуром. Да и служили они не Бадуру, а императору Ду, как и положено легионерам. По сути, данные легионы не нарушали никакой клятвы, а только исполняли приказания высшего начальства. Когда мы схватим диктатора и убьём его, все эти люди готовы будут снова честно служить Империи.

— Никогда они больше не будут служить Империи, — отрицательно покачал головой Птолемей. — Позже, я наберу верные экипажи…

— И всё же, я прошу позволения набрать из самых лояльных из них, себе флот, — ещё раз попросил Сэд Кали. — Даю вам слово, что не допущу ни одной попытки мятежа в своём подразделении. А что касаемо верности Империи, то эти люди смогут вам её доказать в первом же бою. Милостиво сохраните им жизни, господин, и вы увидите, что более преданных вам слуг не существует во всей Галактике.

— Ладно, — немного смягчившись, ответил Птолемей, — если вам хочется возиться с этими ренегатами, дело ваше. Набирайте флот, но помните, я буду зорко следить за этими новобранцами, и тут же покараю их за любое неповиновение…

Так Сэд Кали получил возможность пополнить свой поредевший легион. Более того, теперь его флот состоял из целых пятнадцати тысяч крейсеров, так много оказалось желающих среди военнопленных служить ему. Все военнопленные знали, что хотел с ними сделать Птолемей Янг, и поэтому боготворили своего нового командира Кали, за своё спасение. Бывшие солдаты Бадура поклялись служить генералу-министру Кали, как единственному своему господину. Ни Птолемей, ни генерал Хамсвельд ничего не знали о данной клятве. Сэд Кали как-то незаметно для остальных в одночасье стал одним из самых влиятельных флотоводцев Империи…

Глава 12

Усем Бадур отступал к столице Империи — Астрополису. После последней битвы с Птолемеем у него под рукой оставалось чуть больше тридцати тысяч кораблей, включая три тысячи гвардейских крейсеров, которыми командовал Атилла Верес. Диктатор был шокирован своим поражением и долгое время не мог прийти в себя. Он, то погружался в чёрную меланхолию, то в бешенстве метался по своей каюте. Его подчинённые и слуги прятались по всем углам, когда видели Бадура, они боялись подойти к нему, все, кроме генерала-капитана Вереса. Атилла в принципе никого и ничего не боялся, а Бадур хоть и был в бешенстве, но подсознательно понимал, что не должен обращать свой гнев на этого человека. Это было какое-то животное чутьё, которое уже не раз спасало жизнь генералу Бадуру.

Атилла прибывал на флагманский корабль и долго сидел в каюте Бадура, пока тот разбивал в порыве ярости очередную новую мебель или дорогую вазу.

— Как такое могло произойти?! — брызжа слюной, кричал диктатор. — Ведь мы уже почти победили? Буквально какая-то минута оставалась до того, как корабли Птолемея не выдержали бы! Чем я прогневил богов Вселенной, что они в последний момент отняли у меня эту победу?!

— Даже боги Вселенной, не могут изменить численность кораблей в сражении, — сказал Атилла, которому надоело слушать причитания старика. — Мы сделали всё, для того, чтобы сократить наше отставание, но нам просто не хватило сил. Это законы военной науки — при примерном равенстве класса кораблей противоборствующих сторон, побеждает тот, у кого численность кораблей больше.

— Да, но ты забыл упомянуть про моральный дух, — не успокаивался Бадур. — Мои экипажи были в данной характеристике на голову выше солдат Птолемея. Ты видел, как эти чванливые князья бежали, поджав хвосты. Разве можно их считать равными нам? Нет, конечно!

— Кроме княжеских эскадр, в секторе боя были регулярные легионы, они то и решили исход битвы. Этих ребят приучают драться в любых условиях, в их головы с самого начала службы вдалбливают, что если вы развернёте крейсер и побежите, то умрёте. Поэтому и нет подразделения в Галактике более стойкого, чем регулярный имперский легион. Вы же сами видели, как упорно сражались «яшмовые» легионеры их второй линии…

— Эти хвалёные «жёлтые» уже сыпались под напором моего флота, — махнул рукой Усем Бадур. — Против них бились такие же легионеры.

— Не согласен, — покачал головой Атилла. — Некоторые из легионов врага показали себя с наилучшей стороны, например — 4-ый «жёлтый». Уже в который раз он становится у нас на пути, попадает в самое пекло, но снова выходит сухим из воды.

— Да, я видел, как сражается этот легион, — буркнулдиктатор, — просто пока ему везёт, ничего более…

— А я связываю это везение с тремя воинами, которые сейчас его возглавляют, — хмуро сказал Атилла, сжав в бессилии кулаки. — О, как я хочу снова встретиться с ними и продолжить наш прерванный поединок.

— Как я знаю, ты первым прервал его, — засмеялся Бадур, желая уколоть своего подчинённого.