Кодекс долголетия. Что заставляет нас стареть, зачем это нужно и как «обмануть» эволюцию: пошаговое руководство

Если верить среднестатистическому журналу или сайту о здоровье, то причина нашего старения совершенно ясна: повреждения ДНК. Это одно из самых часто звучащих объяснений старения. Необходимы пищевые добавки, дорогие косметические кремы, еще более дорогие сыворотки для лица и прочие антивозрастные средства, чтобы защищать нас от повреждений ДНК.

Но на самом деле все несколько сложнее. ДНК содержится в самых недрах наших клеток – в ядре. Это длинная цепочка атомов, содержащая инструкции для сборки белков и всего нашего тела, поскольку все функции в теле выполняются белками.

ДНК – длинная цепочка атомов, напоминающая по виду спиральную лестницу (каждый маленький шарик – атом). Каждый пролет спиральной лестницы состоит из молекул, содержащих инструкции по производству белков. Эти белки выполняют почти все функции в клетке.

ДНК содержится в ядре клетки. Чтобы поместиться в ядре, ей приходится сворачиваться в тугие спирали, формируя таким образом структуры, которые мы называем хромосомами.

Самый популярный ответ на вопрос, почему мы стареем, состоит в том, что ДНК повреждается свободными радикалами. Чем сильнее повреждается ДНК, тем менее ясными становятся инструкции по сборке белков. Это уменьшает функциональность клеток, и они стареют. Но теория повреждения ДНК – это еще не вся история. Во-первых, большинство свободных радикалов просто не могут добраться до нашей ДНК, потому что она надежно спрятана в ядре клетки. Кроме того, нет никакой четкой корреляции между скоростью повреждения ДНК биологического вида и продолжительностью его жизни. Некоторые животные страдают от постоянных повреждений ДНК, но все равно доживают до глубокой старости.

Тем не менее многие люди совершенно уверены, что стареем мы в основном из-за повреждения ДНК. Они часто говорят о так называемых болезнях ускоренного старения, которые заставляют людей стареть быстрее обычного. Большинство этих болезней действительно вызываются повреждением ДНК. По этой причине многие считают, что повреждения ДНК – это единственная причина старения вообще. Но все не так просто.

Вспомним самую известную болезнь ускоренного старения – прогерию, она же синдром Гетчинсона-Гилфорда[45]. Пациенты с прогерией стареют в семь раз быстрее, чем здоровые люди, и в среднем живут не дольше тринадцати лет. В этом возрасте они выглядят так, словно им 80: лысые, с тонкой, морщинистой кожей с выступающими венами, острым крючковатым носом и тонкими ногами, и руками с очень маленькой мышечной массой.

Молодые пациенты с прогерией выглядят намного старше, чем на самом деле. Это фотография 16-летнего Сэма Бернса. Его родители попросили упомянуть его лекцию «Моя философия счастливой жизни» (“My Philosophy for a Happy Life”) в этой книге; ее можно посмотреть на YouTube.

(Фото: Scott and Leslie Berns, The Progeria Foundation.)

У детей с прогерией обычно негибкие, малоподвижные суставы (остеоартрит) и проблемы с сосудами. Часто они умирают от сердечного приступа. Их интеллект остается нормальным, и они отлично понимают, что стареют очень быстро. Как жить с телом, которое очень быстро стареет и не подарит вам долгой жизни, рассказал Сэм Бернс, 17-летний пациент с прогерией, который прочитал очень вдохновляющую лекцию о своей болезни. Она получила несколько миллионов просмотров в Интернете. Вскоре после публикации этой лекции он умер от осложнений прогерии.

Прогерия вызывается сильным повреждением ДНК. ДНК в ядре клетки повреждается, потому что само ядро просто коллапсирует[46]. Обычно ядро клетки – это крепкий полый шар со стенкой из жиров и белков, внутри которого плавает ДНК. При прогерии, однако, один из белков, из которых состоит стенка ядра, имеет неправильную форму. Обычно этот белок служит своеобразной балкой, которая поддерживает ядро клетки и придает ей круглую форму. Тысячи этих белков делают из ядра аккуратный шарик. Но если у этих белков неправильная форма, ядро клетки становится нестабильным и превращается в подобие сдутого футбольного мячика. Вот из-за чего повреждается ДНК. У пациентов с прогерией развиваются самые разные проблемы, и они быстрее стареют. Поскольку больные прогерией так быстро стареют, а болезнь вызывается повреждением ДНК, многие ученые считали, что нормальный процесс старения тоже вызывается в основном повреждением ДНК. Однако если посмотреть на прогерию внимательнее, то мы увидим, что эта болезнь вовсе не имитирует нормальный процесс старения. Больные прогерией страдают от некоторых типичных симптомов старения, например, облысения, сердечно-сосудистых заболеваний и артрита, но у них не бывает болезней Альцгеймера или Паркинсона, проблем со слухом или зрением, ослабления иммунной системы, повышения жиров в крови или катаракты. Иными словами, симптомы прогерии до определенной степени напоминают симптомы старения, но многие типичные симптомы и болезни, связанные со старением, не проявляются.