Кодекс долголетия. Что заставляет нас стареть, зачем это нужно и как «обмануть» эволюцию: пошаговое руководство

Фоновую радиацию излучают почва и горные породы, если точнее – радий, природный радиоактивный элемент. В одних регионах радия больше, чем в других. Один из регионов с высоким естественным радиоактивным фоном – греческий остров Икария. На этом острове живет на удивление много долгожителей: в десять раз больше людей старше 90 лет, чем где-либо еще в Европе (187). Это явление заставило Американский национальный институт старения совместно с журналом National Geographic провести исследование на Икарии, чтобы узнать, почему же люди живут там так долго. Некоторые ученые считают, что свою роль играет и высокая радиация на острове, оказывающая горметический эффект. На острове есть даже источник, который местные называют «водой бессмертия». В источнике содержится много радиоактивного радия – настолько много, что, если выпить из этого родника слишком много воды, можно получить передозировку радиации (188). Постоянное воздействие невысокой фоновой радиации в теории может быть полезным, потому что радиация слегка повреждает клетки, и они укрепляются и защищаются среди прочего и от радиоактивных повреждений. Однако я, конечно, не стану рекомендовать читателям переехать поближе к атомной электростанции или на радиоактивный греческий остров. В конце концов, вполне возможно, люди на Икарии так долго живут и по совсем другим причинам, например, благодаря здоровому питанию, меньшему стрессу и бо́льшим физическим нагрузкам. А поскольку радиация очень опасна, даже небольшой перебор может оказаться весьма вреден. Концепция гормезиса, однако, показывает, что четкую линию между полезным и вредным провести можно не всегда. Иногда вредные вещи могут оказаться полезными, а полезные – вредными. Последний пример ярко иллюстрируют антиоксиданты. Мы считаем, что антиоксиданты полезны для здоровья, но верно ли это на самом деле?

К антиоксидантам принадлежат как витамины, в частности, витамин A, витамин E и бета-каротин, так и другие вещества, например, кофермент Q10[57] и ацетилцистеин[58]. Многочисленные журналы, сайты и телепрограммы рассказывают нам, что антиоксиданты замедляют процесс старения (а купив две бутылочки антиоксидантов, третью вы получаете в подарок). Ученый и врач Денхам Харман выдвинул окислительную теорию старения в 1960-х годах. Это одна из самых известных и популярных теорий старения, и формулируется она примерно так: наши клетки постоянно вырабатывают свободные радикалы как побочный эффект от метаболизма – точно так же, как из трубы угольной электростанции постоянно идет дым. Свободные радикалы – это маленькие, очень химически активные молекулы, которые реагируют с белками, ДНК и жирами наших клеток, повреждая их. По словам Хармана, мы стареем, потому что постоянно подвергаемся воздействию свободных радикалов, которые медленно, но верно вызывают необратимые повреждения клеток. Интересным аспектом этой теории является то, что если старение действительно вызывается свободными радикалами, то антиоксиданты могут нас спасти, потому что они реагируют со свободными радикалами и делают их безвредными. Антиоксиданты уничтожают свободные радикалы, мешая им разрушать наши клетки. Это телохранители, которые подставляются под пули. Теория, конечно же, стала музыкой для ушей производителей пищевых добавок, которые стали рекламировать антиоксиданты в качестве панацеи от свободных радикалов и, соответственно, старения в целом.

Но все оказалось слишком хорошо, чтобы быть правдой. В последние десятилетия ученые давали антиоксиданты лабораторным животным в различных дозах и сочетаниях, но это не продлило их жизнь ни на день. Конечно, есть и исследования, которые показывают, что кое-какие антиоксиданты все-таки продлевают жизнь подопытных животных, но такие исследования часто оказывались либо плохо выполненными, либо же проводились на слишком малом количестве генетически ненормальных или больных животных, а многообещающие результаты позже были опровергнуты. То же самое можно сказать и об исследованиях на людях. Исследование, в котором участвовало более 230 000 человек, показало, что антиоксиданты не продлевают жизнь, за единственным возможным исключением – селеном (128). Некоторые антиоксиданты, например, витамины A и E, даже в определенной степени повышали смертность. Другие исследования показывают, что когда спортсмены принимают антиоксиданты после тренировки для восстановления, они на самом деле лишают себя всей пользы от упражнений (189).