Когда ты желанна (ЛП)

- Я все время прокручиваю это в голове, - мрачно сказал он. - Бедная мисс Сент-Ли! Я должен был что-то сделать. Должен был это остановить.

- Что ты мог сделать, мой дорогой? Это не твоя вина. Я уверена, что мисс Сент-Ли не обвиняет нас в шокирующем поведении мисс Тинсли.

- Этого никогда не должно было случиться. Мы вообще не должны были идти в «Зеленую комнату».

- Ты совершенно прав, конечно, - сказала герцогиня. - Со стороны мисс Тинсли было очень неправильно настаивать на том, чтобы идти за кулисы после спектакля. Я была в шоке. Но кровь сказывaется.

 Дориан посмотрел на нее недоверчиво.

- Если ты знала, что она не права, мадам, почему ты ее поощряла? Я уверен, что не сделаю мисс Тинсли предложения.

- Нет, разумеется, - с готовностью согласилась она. - Я уже вычеркнула ее из списка.

- У тебя есть список? - спросил он, мгновенно отвлекаясь.

- Конечно, у меня есть список, - ответила ее милость. - Мисс Тинсли в нем больше нет. Тебе больше не нужно ее видеть. Я написала другими патронессам, - продолжила она. - Пропуска мисс Тинсли в Альмакc должны быть немедленно отменены. С сегодняшнего дня она больше не приветствуется в первом круге общества. Я полагаю, она найдет свой уровень. С приданым в триста тысяч  кто-то на ней женится, но не тот, кого мы знаем.

- К счастью, герцогу Беркширу не нужно жениться ради денег, - холодно констатировал Дориан.

- Нет, действительно, - не стала спорить она. - Но я подумала, что могу позволить ей попробовать. Из этого явно не вышло ничего хорошего. Мы должны сократить наши потери и двигаться дальше.

Дориан вытянулся на одном из стульев у костра.

- Кто следующий в списке?

- Леди Ровена Уэст. Красивая девушка, ей всего семнадцать, тихая и симпатичная. Oтец - граф Амберси. Ее состояние составляет всего двадцать тысяч фунтов, но, как я понимаю, есть бабушка, которая может сделать что-то для нее, если она удачно выйдет замуж.

- Мама, разве ты не думяешь, что было бы лучше, если бы я... если бы я сам выбрал свою собственную жену на этот раз? - поинтересовался он.

- Дориан! Ты не знаешь, что говоришь, - возразила вдовствующая герцогиня. - Выберешь себе жену! Дорогой! Так совершаются ошибки.

- Ты выбрала мою первую жену, - тихо напомнил он.

Она ощетинилась.

- Это не моя вина. Ее семья скрыла от меня тот факт, что девушка больна. Если бы я знала, что у нее плохое здоровье…

Дориан поднял руку.

- Никто не виноват, мама. Я не виню тебя. Просто хочу сам выбирать собственную жену и в свое время. Я бы никогда не женился, чтобы тебя обидеть, если ты этого боишься. Ты хочешь невестку с большим состоянием и хорошего происхождения. Я хочу деликатность, ум и милый характер; хочу крепкого здоровья и - и смеха. Хочу беседы, хочу компаньонку, а не...

- Минуточку, пожалуйста, - останoвила его она, пока вынимала чистый лист бумаги. - Ты говоришь? - спросила ее милость, держа ручку над страницей.

Дориан вздохнул. Она положила ручку.

- Ты устал, мой дорогой. Иди спать. Завтра мы начнем снова. Мы нанесем визит леди Ровене, хорошо? Утром я пришлю записку ее маме, следует удостовериться, что она останется днем дома и будет готова принять тебя.

Дориан поморщился.

- Семнадцать? О чем я должен говорить с  ребенком этого возраста? У кого-нибудь из этих девушек есть старшие сестры?

Герцогиня отпрянула.

- Старшие сестры! - повторила она с негодованием. - Нам не следует соглашаться на это. Дорогой мой Дориан, если к концу первого Cезона девочку не выхватят, значит, с ней что-то не так. Если ты не найдешь кого-то в ближайшее время и не зафиксируешь свой интерес, все хорошие девушки будут разобраны.

Дориан устало потер глаза.

- Конечно, завтра нам не нужно наносить визит леди Ровене, если ты не хочешь, - поспешно сказала она. - Я могу организовать для тебя встречу с ней на балу y леди Торкастер в субботу, если предпочитаешь. Уверена, она приглашена. Если нет, я тоже могу это устроить.

Он пожал плечами.

- Честно говоря, я бы предпочел быть в Aшлендcе из-за жеребенка.

Его мать мгновение смотрела на него.

- Ты устал, - осторожно предположила она. - Возможно, мы слишком сосредоточились на поиске жены. Ты просто комок нервов, тебе надо расслабиться. В конце концов, мужчина должен думать и об удовольствии, а не только о долге. Почему бы тебе не попросить мисс Сент-Ли поужинать с тобой завтра вечером?

Дориан вздрогнул в своем кресле.

- Мама! - воскликнул он, удивленно моргая.

- Что? - ответила она, откровенно оглядывая его. - В любом случае, ты должен увидеться с ней завтра, чтобы отдать десять фунтов, которые я обещалa для ее подкидышей.

- Я думал, что отправлю их с посыльным.

- Отправишь! Не будь глупым. Она ожидает, что ты принесешь сам.  Если бы она не хотела, она бы не дала свой адрес. Восемьдесят один, Керзон-стрит.

- Восемь-четыре, - бездумно поправил ее Дориан.

Она торжествующе улыбнулась.