Когда зацветет сакура…

– Товарищ генерал… – начал он и запнулся. – Товарищ генерал… – повторил он. – Как вам, наверное, известно, мы с женой – оба фронтовики… У нее куча ранений, у меня тоже… В общем, здоровье не ахти какое. В связи с этим прошу посодействовать нам в увольнении из армии… Нет, конечно же вначале я выполню задание, а уж потом… Поможете? – с надеждой посмотрел ему в глаза.

Гоглидзе ответил не сразу.

– А я-то думал к себе в управление таких орлов забрать, – наконец произнес он. – А они, понимаешь, на гражданку собрались… – В его голосе нет и намека на упрек, и все же Алексею почему-то стало не по себе. Он покраснел и опустил глаза.

– Ну что ты, дорогой, покраснел? – устыдил его генерал. – И глаза не прячь – не надо… – Он сделал паузу – видно, что-то прикидывал в уме. Потом сказал: – Что ж, фронтовик, ты заслужил покой… И если ты настаиваешь, я похлопочу за тебя. Ну и за жену конечно же твою. Где она, кстати, сейчас?

– В Гензане…

– И чем занимается?

– Тем же, чем занималась всю войну, – людей лечит…

– Ну вот и хорошо, – кивнул грузин. – Кстати, а зачем ты так торопишься? – неожиданно спросил он. – Ты где оставил здоровье? В армии? Вот и полечись пока за счет армии, а потом уж решай, что тебе делать. Ну, договорились?

Алексей пожал плечами. Дескать, как скажете.

– Ну а сейчас, орлы, вас отвезут в нашу ведомственную гостиницу… – завершил Гоглидзе. – Надо хорошенько отдохнуть перед обратной дорогой. А мы тут пока решим, каким вас транспортом отправить…

– А нельзя ли пароходом? – спросил Бортник, который давно мечтал о морском путешествии.

Генерал покачал головой.

– Пароходы нечасто в ту сторону ходят, а нам надо спешить. У нас нынче каждый день на счету, – говорит он.

– Тогда опять придется самолетом, – вздохнул Жора.

– Самолет исключается – ненадежно, – говорит Гоглидзе. – Эти американцы – народ непредсказуемый, – не дожидаясь ответа, сказал он. – А вдруг что пронюхали, тогда ведь они ни перед чем не остановятся. Коль уж атомную бомбу на людей сбросили, то сбить какой-то самолет им ничего не стоит… И что тогда? Где нам новых вождей для Кореи искать? Они же не растут на асфальте, правильно?.. Ну вот… А вы запомните: шкурой своей за них отвечаете! Если хотите, это партийное поручение для вас… Да что там – это личное задание товарища Сталина! – Он встал, вышел из-за стола и проводил офицеров до двери. – В общем, помните, что я вам сказал… – уже у дверей произнес он.

Глава вторая

1

В Хабаровске друзей промариновали почти целую неделю, и за это время им так и не удалось познакомиться с теми, кого они должны были сопровождать. И только в последний день их представили корейским товарищам.

Над городом уже брезжил рассвет, когда к трехэтажной старинного покроя ведомственной гостинице, где остановились Бортник с Жаковым, подкатил «виллис», который и увез их на Красную речку.

Корейцев, видимо, не случайно поселили в городском предместье – подальше от людских глаз. Мало ли что… Время-то было тревожное, неподалеку находилась Квантунская армия с ее мощной разведывательно-диверсионной базой, так что, не по слухам зная о коварстве и изощренности японцев, приходилось постоянно опасаться за жизнь корейских друзей. Конечно, их можно было бы вывезти в глубь страны, но это лишило бы их возможности осуществлять оперативное руководство партийным подпольем, а вместе с тем и партизанским движением в своей стране. А так связные постоянно появлялись на советской территории и, получив необходимые инструкции, возвращались домой. Для этого существовало несколько специально подготовленных контрразведчиками коридоров. Какие-то из них находились на границе с Маньчжурией, какие-то с Кореей. На всякий случай существовали и обходные пути – как морские, так и сухопутные. Но к ним прибегали очень редко, потому что, во-первых, покуда безотказно действовали обычные каналы связи, во-вторых, дорога была каждая минута, а путешествие по этим обходным путям занимало очень много времени. Это же надо было вначале добраться из Хабаровска до Монголии, после чего пересечь оккупированную японцами северную территорию Китая с одного конца в другой, чтобы наконец достичь Корейского полуострова. Морем, конечно, оно было бы ближе, но на море барражировали японские сторожевые корабли, избежать встречи с которыми было очень трудно. Ну а японцы готовы были гоняться за каждой, даже самой худой лодчонкой, попавшей в их поле зрения.