Колея к ржавому солнцу

Это было в июле, а в конце августа истосковавшийся по брату Тим собрался навестить его. С ним напросился болтавшийся без дела на заканчивающихся каникулах Ромка Финн. Тим обрадовался его компании. Вдвоем они доехали на рейсовом автобусе до Приморска, откуда до Роуску их подбросил молчаливый старик-дачник на раздолбанной «шестерке».

Родственников прихожан в качестве гостей в Храме Светлых Рыцарей Водолея хоть и не слишком охотно, но принимали. Возможно, делали это в надежде переманить их на свою сторону. Или чтобы родственники не поднимали шум. Селили посетителей в специально построенном гостевом доме, над которым, угрюмый, как грехи всего человечества, нависал ковчег из просмоленной древесины – огромная, высотой с четырехэтажный дом лодка без руля и ветрил. Отсутствующие мачты придавали ковчегу зловещий вид, превращая солнечный августовский день в пасмурный октябрьский. Руководить строительством ковчега, как рассказал потом Макс, привозили непрестанно удивляющегося происходящему специалиста по парусным судам из Гибралтара. Мощное плавсредство, которому предстояло сгнить на суше, накрывало плотной тенью крохотный поселок сектантов, постоянно напоминая, что скоро разверзнутся хляби небесные. Будто задавленные этим знанием, немногочисленные обитатели общины в своих одинаковых серых одеждах выглядели бесплотными призраками.

– Его как расплющило чем-то тяжелым, – прошептал Ромка, разглядывая в узкое окошко спину сутулого мужика, проводившего их до гостевого дома, небольшого каркасного строения, обшитого имитацией бруса. – Это он грядку надумал копать в конце лета? Может, что-то на зиму посадить решил? Чеснок там…

– Рано для чеснока, – покачал головой Тим. – Он будто сторожит нас, а без дела сидеть нельзя…

– А может, он для нас могилу копает, а?

Спина Тима покрылась мурашками. Он еще раз посмотрел на облаченного в серую робу землекопа. Могилу? Прямо тут? Но ведь никто их не запирал в доме. И саму общину не ограждали от остального мира забор или крепостная стена со рвом. Из нее всегда можно уйти. Да и Макс с родителями где-то здесь…

– Ты дурак, что ли? – спросил Тим у Ромки. – Совсем уже «ку-ку»?

– А что?.. – не понял Финн.

– А то… – Тим насмешкой попытался скрыть, что и ему стало жутковато от Ромкиной идеи.

– Ну а вдруг… – тронул его за руку Ромка. – Только представь…

Тим вздрогнул от неожиданного прикосновения, отпрянул от окна. Оглядел единственную комнату гостевого дома. Собранные раскладушки в углу. Некрашеный пол, застеленный цветастыми домоткаными ковриками (его бабушка умела делать точно такие же). Аккуратный самодельный стол посреди. Занавески с вышитыми узорами. Строгие иконы по стенам – не старинные, а ламинированные репродукции. Обстановка, конечно, далекая от уютной, но уж точно не зловещая. Никто их тут не прибьет, нечего выдумывать…

– Ты куда? – забеспокоился Финн, когда Тим шагнул мимо него.

Он вышел на улицу и громко захлопнул за собой сколоченную из толстых досок дверь. Копавший землю мужичок даже ухом не повел, но, когда следом за Тимом на пороге появился Ромка, оторвал взгляд от раскопанной земли и спросил у мальчишек сиплым голосом:

– Это… Вы куда, а?.. Нельзя тут… Это…

– А где Макс, мой брат? – спросил Тим, удивляясь собственной смелости. – Я к нему приехал, а не в доме вашем сидеть.

«А ну как сейчас подойдет и даст по голове лопатой?»

Но землекоп воткнул лопату в грядку (или в их будущую могилу?) и сказал, неумело улыбнувшись ртом, зубы в котором были вроде полезных ископаемых, еще поискать надо:

– Это… Ну понятно же, что к брату… Это… – он воровато оглянулся. – Макс в лесу сейчас, дрова заготавливает с артелью… Так я могу проводить вас, пока начальнички наши в город подались… Пойдете?

– Конечно, – обрадованно кивнул Тим. – А далеко?

– Да прилично… Это… Я вас до Роуску провожу, а там объясню, как дойти до места… Вы по шуму услышите… Они там лес валят… И стройка рядом еще… Только это… Денег мне нужно, в Роуску в ларек зайти, а то мочи нет никакой…

– Я дам, – сказал Тим, поколебавшись, – но немного. У нас у самих мало. Когда пойдем?

– Это… Да сейчас надо… Только лопату уберу…

Они осторожно пошли за землекопом мимо строений, размерами порой даже уступавших гостевому дому. Или это они казались такими крохотными на фоне ковчега, похожего на выброшенного на берег кита?

Никто не встретился им по дороге. Землекоп подвел ребят к приземистому домику под самым ковчегом. Тим разобрал доносившийся из внутренностей ковчега мерный гул.

– Генератор у нас тут, – пояснил удивленным Тиму с Ромкой их спутник.

Мальчишки только сейчас разглядели провода в черной изоляции, тянущиеся из ковчега к избушкам, будто выпущенные громадным пауком липкие нити, в которых запутались несчастные мухи.

– А это, рядом – инструменталка. И слесарка, если вдруг что починить…