Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

Ни ветерка. Над головой – беспросветное небо. Перрин вдыхал запах травы, далеких деревьев, повисшей в воздухе пыли и вспотевших человеческих тел под доспехами. Пофыркивали кони; некоторые животные принялись щипать траву, другие переступали с ноги на ногу, чувствуя напряжение, охватившее седоков.

– В чем дело, милорд? – спросил Грейди.

Белоплащники уже выстроились в боевой порядок. Впереди, строем клина, расположился ударный отряд всадников. Они ждали, воздев копья, готовые опустить их, чтобы пролить кровь.

– Топор лишь убивает, – сказал Перрин, – но молот, помимо этого, способен созидать. Вот в чем разница.

Вдруг он все понял. Вот почему он чувствовал, что необходимо избавиться от топора. У Перрина было право выбора, и он мог обойтись без убийства. Нет, он не даст втянуть себя в бой.

Он повернулся к Гаулу, стоявшему неподалеку с несколькими Девами:

– Приведи сюда Айз Седай и Хранительниц Мудрости. – Перрин помолчал. – Скажи Айз Седай, что это приказ, но Хранительниц Мудрости попроси, да повежливее. Такой же приказ передашь двуреченцам.

Гаул кивнул и отправился выполнять поручение, а Перрин снова развернулся к белоплащникам. При всех своих недостатках Дети Света считали себя людьми чести. Они не пойдут в атаку, пока Перрин не построит свое войско.

Вскоре к нему присоединилась группа Хранительниц Мудрости и Айз Седай. С ними была Фэйли. Что ж, он сам велел жене оставаться с ними. Перрин поднял руку, подзывая Фэйли к себе. На фланг войска вышли двуреченцы.

Эдарра кивнула Перрину:

– По словам Гаула, ты был очень вежлив. А значит, попросишь нас о том, чего мы не пожелаем делать.

– Мне надо, чтобы вы помогли предотвратить эту битву, – улыбнулся Перрин.

– Тебе расхотелось танцевать с копьями? – спросила Эдарра. – Я слышала, что творили в мокрых землях эти люди в белом. Думаю, они носят белое, чтобы прикрыть тьму в своих сердцах.

– Они запутались, – сказал Перрин. – Даже более того. Их обманули. Свет бы их побрал! Но теперь, когда грядет Последняя битва, нам не следует сражаться с ними. Если будем ссориться между собой, проиграем Темному.

– Вот бы посмотреть, как отнеслись бы к этим словам Шайдо, Перрин Айбара! – рассмеялась Эдарра. – А еще лучше – взглянуть, как кто-нибудь сказал бы тебе нечто подобное, когда твоя жена была в плену!

– Ну… Шайдо необходимо было убить, – ответил Перрин, – но насчет этих белоплащников я не уверен. Может, лучше припугнуть их хорошенько? Мне бы хотелось, чтобы вы и Айз Седай взорвали землю перед строем их армии.

– Ты просишь о том, о чем просить не следует, Айбара, – безапелляционно заявила Сеонид, глядя ему в глаза. Слова миниатюрной Зеленой прозвучали резко и холодно. – Мы не примем участия в твоей битве.

– Вам и не надо в ней участвовать, – сказал Перрин. – Вы сделаете так, чтобы битвы не было.

– Боюсь, в нашем случае это одно и то же, – сдвинула брови Сеонид. – Ударить в землю означает использовать Единую Силу в качестве оружия. Нельзя исключать, что мы раним этих людей. Прости.

Перрин стиснул зубы, но решил не настаивать. Пожалуй, Хранительниц Мудрости и Аша’манов будет достаточно. Он повернулся к двуреченцам:

– Тэм, пусть лучники положат стрелы на тетиву и приготовятся к залпу.

Тэм кивнул и отправил вестового с приказом. Двуреченцы выстроились в шеренгу. Расстояние было чрезмерным – для большинства луков, но не для двуреченского, если хорошенько натянуть тетиву.

Перрин кивнул Хранительницам Мудрости, а затем подал знак Аша’манам. Не прошло и секунды, как почва перед белоплащниками вздыбилась, луг содрогнулся, а воздух наполнился комьями земли. Грейди и Неалд направили коней вперед.

Лошади белоплащников вставали на дыбы, в ужасе кричали люди, но небольшой отряд впереди, похоже, не обратил внимания на эти взрывы и удержал коней под контролем. Пожалуй, то были их командиры. Да, точно: Перрин сумел разглядеть среди них самого лорда капитан-командора.

В воздух опять взлетели фонтаны земли, комьями осыпавшись в образовавшийся ров. У Хранительниц Мудрости были сосредоточенные лица, характерные для всех, кто направляет Силу.

– Кто-нибудь может усилить мой голос? – спросил Перрин.

– Я могу, – отозвался Грейди. – Однажды я видел, как это делает М’Хаэль.

– Отлично. – Перрин повернулся к Тэму. – Когда закончится работа с Силой, прикажи лучникам сделать пару дальних залпов. И пусть метят вон в ту канаву.

Несколькими мгновениями позже взрывы прекратились, и двуреченцы натянули луки и дали залп. Толстые древки взмыли в воздух, описали дугу, и вскоре глубокая борозда в земле ощетинилась стрелами. Перрин наблюдал за армией белоплащников, в чьих смешавшихся рядах воцарилась неразбериха.

Бряцанье доспехов под аккомпанемент топота копыт возвестило о появлении Арганды. Первый капитан Гэалдана уже надел шлем с плюмажем и сверкал из-под него жестким взором.

– Разрешите спросить, лорд Айбара, к чему это все? – От него пахнуло неприязнью. – Вы только что отказались от нашего преимущества! Устрой мы засаду, положили бы несколько тысяч и сломили первую волну!