Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

– Добиться стабильности? – пробормотал Иралин, оставшийся в трюме рядом с Мин. – За день-другой? Так не бывает. Или… бывает?

– Поверьте, лорд Иралин, он удивит вас, – сказала Мин, взявшись за поручень. – Меня он удивляет изо дня в день.

Глава 26

Переговоры

Верхом на Трудяге Перрин выехал из лагеря. За ним следовало крупное войско, над которым уже не реяло знамя с волчьей головой. Насколько ему было известно, приказа сжечь те флаги не ослушались. Но теперь Перрин начинал сомневаться в верности своего решения.

В воздухе висел какой-то странный запах. Застарелый. Как в комнате, что много лет простояла запертой. Шедший рысью Трудяга ступил на Джеханнахскую дорогу. Справа от Перрина ехал Грейди, слева – Неалд. От обоих пахло предвкушением.

– Неалд, ты уверен, что готов к бою? – спросил Перрин, уводя войско на юго-восток.

– Сил у меня не меньше обычного, милорд, – ответил Аша’ман. – Достаточно, чтобы прикончить нескольких белоплащников. А мне всегда хотелось это сделать – при удобном случае.

– Только глупцы ищут случая забрать чужую жизнь, – заметил Перрин.

– Ну… да, милорд, – замялся Неалд, – хотя надо бы довести до вашего сведения…

– Не нужно об этом, – одернул его Грейди.

– О чем? – спросил Перрин.

– Да так, ни о чем, – смутился Грейди.

– Давай, Грейди, выкладывай, – велел Перрин.

Аша’ман, тот, что был постарше, сделал глубокий вдох:

– Сегодня утром мы пробовали открыть переходные врата, чтобы отправить беженцев по домам. Ничего не вышло. Такое случалось раньше, хотя лишь однажды. Плетение не срабатывает. Распускается и разваливается прямо в руках.

– А с другими плетениями все хорошо? – нахмурился Перрин.

– Да, – тут же ответил Неалд.

– Я вам точно говорю, милорд, – продолжил Грейди, – рано или поздно все получится. Нужно попрактиковаться, только и всего.

Вряд ли им понадобится Перемещение, чтобы выйти из боя – с таким-то войском и двумя Аша’манами, – однако лишиться такой возможности было весьма неприятно. Теперь главное, чтобы сработали другие плетения: Грейди и Неалд должны были посеять смятение в рядах белоплащников, чтобы их первая атака захлебнулась.

«Может, еще не поздно развернуться?» – подумал Перрин, но незамедлительно прогнал эту мысль. Ему не нравилось принятое решение, его тошнило от мысли о кровопролитии, о сражении одних людей с другими, в то время как их настоящий враг – Темный. Но ему не оставили выбора.

Поэтому он ехал вперед, чувствуя, как покачивается в своей ременной петле молот. Прыгун был уверен, что молот ничем не отличается от топора. Для волка что то, что это – все одинаковое.

Рядом ехали майенские крылатые гвардейцы в сверкающих красных кирасах, похожие на грациозных ястребов, готовых камнем пасть с неба на жертву. За ними следовали солдаты Аллиандре, решительные, целеустремленные, основательные, будто камни, готовые обрушиться на врага. Лучники Двуречья, подвижные, гибкие, но крепкие, как молодые дубы. Айильцы, словно гадюки с бритвенно-острыми клыками. Позади них неохотно шли Хранительницы Мудрости, похожие на бурлящие от энергии грозовые тучи, непредсказуемые и переменчивые. Перрин не знал, станут ли они сражаться на его стороне.

Остальное войско было менее впечатляющим: тысячи людей разного возраста и с разным опытом – наемники, малденские беженцы и женщины, которые, насмотревшись на Дев и Ча Фэйли, вознамерились учиться владеть оружием вместе с мужчинами. Перрин не стал им препятствовать. Близилась Последняя битва. Кто он такой, чтобы мешать любому, кто пожелал сражаться?

Он, конечно, подумывал оставить Фэйли в лагере, но знал, чем это закончится, и поэтому определил ее в арьергард – под защиту Хранительниц Мудрости и Ча Фэйли, в компанию к Айз Седай.

Прислушиваясь к топоту марширующих ног, Перрин крепче сжал поводья. У беженцев почти не было доспехов. Арганда называл таких солдат «легкой пехотой», но у Перрина имелось для них иное название: «слабоумные с мечами». Зачем эти люди следуют за ним? Неужто не понимают, что им суждено погибнуть первыми?

Потому что доверяют ему. Сожги их свет, ему доверяют все они, все до единого! Перрин опустил ладонь на молот и потянул ноздрями влажный воздух, пропитанный страхом и возбуждением. Гром лошадиных копыт и человеческих шагов напоминал о потемневшем небе. Гром без молнии. Молния без грома.

Впереди лежало поле брани, обширный зеленый луг, на дальней стороне которого стояло войско в белом – армия белоплащников в идеально начищенных серебристых кирасах и в белоснежных плащах и табарах. Поросшая травой равнина прекрасно годилась для битвы. И еще для того, чтобы вырастить здесь урожай.

«Чтобы понять целое, разберись с его частями. И с его предназначением».

Каково предназначение боевого топора? Он создан, чтобы отнимать жизнь, и годится лишь для убийства.

Другое дело молот.

Перрин дернул поводья, и Трудяга замер. Рядом встали Аша’маны. За спиной начала останавливаться вся колонна: замедляясь, люди сбивались в кучу, и топот войска на марше сменился приказными выкриками.