Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

– Перрин, сынок, – начал Тэм, запыхавшийся от пробежки, – произошло кое-что необычное.

– Деревню накрыл пузырь зла? – с тревогой спросил Перрин. – Пострадавшие есть?

– Нет-нет, – ответил Тэм, – я не об этом. У деревенских все в порядке. Они ничего не заметили. Тут дело другое… – От него исходил странный запах: растерянность и волнение.

– Что такое? – нахмурил брови Перрин. – Что случилось?

– Я… В общем, мне пора, сынок, – сказал Тэм. – Пора покинуть лагерь. А когда вернусь, не знаю.

– Это из-за…

– Нет, белоплащники тут ни при чем, – перебил его Тэм. – Мне сказали не вдаваться в подробности. Дело касается Ранда.

Перед глазами закружились разноцветные пятна. Ранд шагал по коридорам Твердыни Тира. Лицо у него было мрачное. Даже опасное.

– Перрин, – продолжил Тэм, – у меня нет выбора. Это связано с Айз Седай, и я должен оставить тебя – прямо сейчас. Больше ничего не скажу: меня заставили дать клятву.

Перрин заглянул ему в глаза. Понял, что Тэм говорит искренне, и кивнул:

– Тогда ладно. Помощь нужна? Или спутники – куда бы ты ни отправлялся?

– Ничего со мной не случится. – От Тэма пахнуло смущением. В чем же дело?.. – Может, приведу тебе подмогу, сынок. – Он положил руку Перрину на плечо. – Ты неплохо справляешься. Горжусь тобой. И твой отец гордился бы. Продолжай в том же духе. Увидимся на Последней битве, а то и раньше.

Перрин кивнул, и Тэм в спешке направился к своей палатке – наверное, за пожитками.

* * *

Непросто выглядеть по-королевски, сидя в паланкине, который тащат на самый верх городской стены Кэймлина, но Илэйн старалась изо всех сил, поскольку бывают вещи поважнее, чем царственный вид.

Постельный режим! Для королевы! Что ж, Илэйн поклялась не вставать на ноги – иначе Мелфани так и висела бы над душой, – однако ни слова не говорила о том, что не покинет спальню.

Четверо рослых гвардейцев несли паланкин на плечах, а красиво причесанная Илэйн – в малиновом платье и с Розовым венцом Андора на макушке – балансировала меж подлокотников, ограждавших от ненарочного падения.

День выдался сырой, теплело, но небо оставалось затянуто тучами. Секунду-другую Илэйн поизводилась от чувства вины перед беднягами, при полном параде тащившими паланкин по этой жаре раннего лета, но раз уж эти парни собираются идти в бой под ее знаменами, то прогулка в теплый денек им не повредит. Потерпят. В конце концов, часто ли гвардейцам выпадает честь нести на плечах королеву?

Бергитте шагала рядом. Узы подсказывали, что в глубине души она покатывается со смеху. Поначалу Илэйн опасалась, что ее Страж будет против этой вылазки, но ей, видите ли, смешно! Должно быть, Бергитте понимала, что сегодняшняя затея не представляет реальной опасности для Илэйн и малышей, хотя Мелфани непременно опечалится. Для Стража все это было лишь возможностью полюбоваться, как Илэйн с помпой перемещается по городу, имея при этом самый дурацкий вид.

Девушка поморщилась. Что скажут люди, увидев, как паланкин с ее величеством проследовал на внешнюю стену? Ладно, пусть себе болтают. Она намерена увидеть испытания собственными глазами. И не допустит, чтобы ее тиранила деспотичная повитуха.

Со стены открывался превосходный вид: справа город-муравейник, слева – поля, за которыми находился Арингилл. Слишком они бурые, эти поля. Отчеты поступали неутешительные: девять из десяти полей королевства не дали урожая.

Носильщики доставили Илэйн к одной из стенных башен и застопорились, обнаружив, что шесты паланкина длинноваты и не позволяют развернуться на внутренней лестнице башни, а ведь демонстрация предполагалась на самом ее верху. К счастью, для подобных ситуаций предусматривались рукоятки покороче; гвардейцы взялись за них, предварительно сняв шесты, и продолжили восхождение.

По пути Илэйн отвлекала себя мыслями о Кайриэне, чьи благородные Дома клялись, что ждут не дождутся ее восшествия на трон, и в то же время не предлагали ей ничего, кроме номинальной поддержки. Даэсс Дей’мар была в полном разгаре, и демонстративные выступления за и против начались сразу после того, когда Ранд обмолвился, что намерен передать страну под контроль Илэйн.

Сколько существовал Кайриэн, над ним всегда веяли сотни политических ветров, причем каждый в своем направлении, и у Илэйн, до того как она займет трон, попросту нет времени изучить все многообразие тамошних фракций. К тому же, если ее сочтут участницей игры, не увидят ли в ней кандидата на поражение? Необходимо найти способ захватить Солнечный трон, не принимая излишне активного участия в политической жизни местных Домов.

Паланкин со скрипом водрузили на башенный выступ, возле которого ждала Алудра с одним из опытных образцов дракона. Он представлял собой довольно длинную бронзовую трубу, установленную на деревянную раму. Второй прототип, действующий, стоял на соседней башне – в достаточном отдалении, чтобы не подвергнуть Илэйн опасности, если что-то пойдет не так.