Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

Похоже, стройную уроженку Тарабона вовсе не беспокоил тот факт, что она предоставляет королеве чужой страны оружие, способное изменить весь мир. Ей хотелось лишь поскорее поквитаться с шончан; по крайней мере, так утверждал Мэт. Странствуя с бродячим балаганом мастера Люка, Илэйн провела какое-то время в обществе этой женщины, но до сих пор не знала, можно ли ей доверять. Надо бы сказать мастеру Норри, чтобы глаз с нее не спускал.

Разумеется, при условии, что драконы не обманут ожиданий. Илэйн бросила еще один взгляд на людей, собравшихся внизу у стены, и только теперь сообразила, насколько тут высоко. О Свет!

«Я в безопасности, – напомнила она себе. – У Мин было видение». Хотя она не собиралась повторять подобные слова Бергитте. Больше никогда. И впредь не намеревалась так сильно рисковать. Хотя тут, на стене, никакого риска. Вообще никакого.

Она успела отвернуться, пока не закружилась голова, и повнимательнее рассмотрела дракона. Формой он напоминал большой бронзовый колокол, но значительно уже и подлиннее: что-то вроде уложенной набок гигантской вазы. Илэйн уже получила несколько гневных посланий от городских литейщиков: Алудра настаивала на точнейшем соблюдении инструкций, а посему мастерам-колокольщикам пришлось трижды переделывать работу, пока бедняги не сумели отлить требуемое изделие.

Прошлым вечером, ближе к ночи, по городу прокатился такой грохот, словно где-то рухнула каменная стена или в землю угодила молния. Наутро Илэйн получила записку от Алудры:

Первое испытание прошло успешно. Встречаемся сегодня на городской стене, и я все продемонстрирую.

– Ваше величество, – поинтересовалась Алудра, – вы… вам нездоровится?

– Со мной все хорошо, – сказала Илэйн, пытаясь сохранить достоинство. – Итак, дракон готов?

– Да, – ответила Алудра.

На ней было длинное коричневое платье, а волосы – черные, вьющиеся и распущенные – доходили до пояса. Интересно, по какой причине Алудра не заплела их сегодня в косы? Драгоценности, похоже, ее не интересовали: Илэйн ни разу не видела, чтобы Алудра носила украшения. Рядом стояли пятеро из Мэтова Отряда Красной руки; один – со штуковиной вроде ерша для чистки дымоходов, второй держал в руках металлическую сферу, а у третьего был небольшой деревянный бочонок.

Похожую группу Илэйн разглядела на соседней башне. Кто-то помахал ей шляпой. Как видно, Мэту захотелось постоять рядом с действующим драконом. Что за безрассудный мужчина. А если эта штука взорвется, будто ночной цветок?

– Тогда начнем демонстрацию, – сказала Алудра. – Эти люди покажут вам, что будут делать на дальней башне. – Она задумчиво взглянула на Илэйн. – Думаю, надо бы приподнять ее величество, дабы ей было лучше видно.

Несколькими минутами позже принесли несколько ящиков, водрузили на них паланкин, и Илэйн глянула поверх стенных зубцов. Похоже, на холме соорудили какую-то конструкцию, но какую именно – Илэйн не рассмотрела: слишком далеко. Поэтому Алудра выдала Илэйн и Бергитте по зрительной трубе.

Взглянув в нее, Илэйн увидела, что на дальнем холме выстроились в несколько рядов штук пятьдесят портновских манекенов. О Свет! Не многовато ли? Пожалуй, в самом скором времени во дворец начнут приходить многословные послания от городских портных!

Мэт заверял ее, что польза от драконов неоценима. Ну да, конечно. Это же Мэт. Прямо скажем, не самый надежный человек на свете.

«Но кто отдал Тени бесценный тер’ангриал? Вовсе не Мэт», – напомнила себе Илэйн и поморщилась. В поясной сумочке у нее лежала новая копия медальона с лисьей головой – одна из трех, что удалось создать на тот момент. Раз уж Илэйн прикована к постели, почему бы не провести время с пользой? Если направляешь Силу, грустить некогда.

Все три копии работали как первая – надев такую вещицу, Илэйн не могла коснуться Источника, и создаваемую защиту пробивало любое мощное плетение, – а посему жизненно важно было раздобыть оригинал для дальнейшего изучения.

– Как видите, ваше величество, – чопорно произнесла Алудра, видно не привыкшая к подобным показам, – мы постарались воссоздать условия, при которых вы пожелаете использовать драконов.

«Вот только вместо полусотни манекенов там будет сто тысяч троллоков», – подумала Илэйн.

– Прошу, взгляните на соседнюю башню, – указала Алудра.

Повернув зрительную трубу в указанном направлении, Илэйн рассмотрела пятерых облаченных в униформу «красноруких», ожидавших возле второго дракона. Что касается Мэта, тот заглядывал в бронзовое жерло.

– Они в какой-то мере освоили работу с драконами, – продолжила Алудра, – но не настолько, чтобы меня все устраивало. Хотя для начала неплохо, да?